谢芝不知他的所作所为在何氏眼已被称为‘勾当’, 凭地一惊忙否认道：“叶夫人误会了，晚辈并非存心开罪叶姑娘, 只是……”

只是如何他又说不出来……

何氏冷哼一声，“并非存心？那为何几次三番戏弄于人？”

谢芝又被质问得哑口无言，他能如何回答？难不成承认自己天生蛮横喜欢作弄人？还是说因他心悦叶秋嬗，是以才会故意引她注意？

思及后者时，谢芝心头一阵悸动，那一丝朦胧的情意呼之欲出, 近来种种异样都瞬间找到了突破口……

而后直接怔在当场，也不怪他迟钝，不带任何利欲的欢喜只潜移默化体现在平常的细枝末节，若不细思，还道是与旁人无异。可一旦察觉便会如洪水猛兽一般，越陷越深……

但喜欢与否向来不是模棱两可的，或许他从一早便存了心思，只不过没被点透，如今真深究出来，比起惊讶更多的却是欢喜。

何氏见他半响不言语且神色有异，还当是他认识到了自己的错误，开口告诫道：“你们谢家一向人才辈出，且各个知书达理，望你不要因贪玩好耍毁了贵府的好名声。”

她顿了顿又道：“我们叶家虽是小门小户，但也不会任由他人欺辱，我姑娘已到出阁之年，并非那种可供人消遣的女子。你若还有些怜悯之心，便不要再做这等逾矩之事，不然以后闹到贵府上去，拂了谁的颜面还不知晓呢。”

何氏威言告诫一番，就要离去。谢芝回过神来，唤住她。

“叶夫人且慢。”

“怎么？你还有何可说？”

何氏不悦，转身回来便见谢芝躬身低首，冲她行了一礼，再抬首时已然不见方才的心虚之色，反而是真诚与笃定。

“叶夫人您误会了，晚辈对叶姑娘并非存有消遣逗弄之心，虽则先前所为的确有欠考量，但若是真惹出什么，晚辈也定然不会让叶姑娘受委屈。届时该如何负责便如何，绝不会有所推脱。”

何氏瞠目结舌，“你这是什么意思？”

“晚辈的意思是，对叶姑娘是真心倾悦，并无半点消遣之心。”他垂首诚恳道。

谢芝知晓此言一出必然引起何氏的愤怒，但他若此时不将心迹表明，以后便更不可能得其信任了……索性和盘托出，将来两情相悦也好，单相思也罢，反正他谢芝向来随心而行，唯一可击败他的只有叶秋嬗，除此之外的其他都不是问题。

果真，何氏又是惊又是气，心头怒骂——如今的后进生都如此厚颜无耻？若搁在其他夫人恐怕已扬手打了上去，当然绝大部分夫人还是会很欣喜有谢芝这么个女婿，但何氏不是个在乎名利之人，她素来做派高雅，下不了这个手。只得几番呼吸平复了情绪之后才冷着脸开口道。

“谢公子恐怕也是误会了，你口口声声说心悦嬗儿，但可知嬗儿对你有无男女之情？若是没有，谢公子还想强娶不成，那你未免也太自信了些罢？”她声音压得极低，怕有旁人听到，损了叶秋嬗名声，但语气的恼怒却是显而易见。

谢芝闻之一愣，不由得回想起与叶秋嬗相处的点滴，似乎真未见过她有何心动的迹象，方才建立的自信又瞬间崩塌……

见谢芝窘着脸，哑口无言，何氏很是解气。

“我知谢公子自小便是天之骄子，年纪轻轻也颇有作为，但你该知晓，并非人人都对贵府金窝趋之若鹜，嬗儿在叶家同样是掌上明珠，她爹不忍她将来出嫁受苦，有心招个赘婿。而你们谢家好似也想找个高门媳妇，由此看来，你二人更是不合适。何必为了一时冲动，毁了两家姻缘。”

何氏认为谢芝只是将叶秋嬗视作玩物，便有心劝他熄了再去招惹的心思，此言还真让谢芝产生了动摇。

横在他与叶秋嬗之间的沟壑何止谢、叶两家？最难以逾越的分明是皇上这座峻岭，他有心将叶秋嬗纳为心腹，又怎会允许她与自己忌惮之人长相厮守？

思及此，谢芝先前的欢喜和激动一并被浇灭，只剩满心的愁思。

见他缄默无言，一眼便瞧出是失意的模样，何氏又产生了狐疑。心想这孩子或许真的存有几分真心，经她一说不知能否觉悟，放过叶秋嬗一马。不过如此才貌绝顶的孩子与她家姑娘有缘无分，实在叫人惋惜。

但世事无常，端看他如何造化。何氏还是给他留了余地，只道一句“你自省的”便未再说什么，出了林子往别处去。

谢芝留在原处，还待再想，却已有人来寻他。是他的小厮正德，火急火燎地赶过来。

“谢大人，出大事儿了！您随小的去。”

“什么事？”谢芝上前，皱眉问。

“女宾席，左少卿府上的四姑娘昏倒了！”

谢芝止住脚步，“那与我何干？”