墨无砚动作极慢地接过，一边声音粗重地喘气，一边一点点打开信封，仿佛这个动作能耗尽他最后一点力气。

他把书信展平，步烟赶紧端来放在门口的大口扁肚油滴釉浅瓷盆，放置在墨无砚能够着的地方，然后背过身去，静静看墙上的美人图。

墨无砚把展平的信纸丢进瓷盆，薄薄的宣纸遇水变色。顾栾的墨迹被晕染开，消失的同时，纸上渐尖浮现出另外一行字。

看清上面写了什么，墨无砚重重叹了一口气。

“灰鹰落，金鸾出。锦枝未寻，且珍重。”

他把手伸进水里，将纸握成一团，搅成纸糊糊。

看他没有甚大反应，步烟心里了然，没有好事儿，也没有坏事儿。

墨无砚闭口不谈信中内容，兴许是觉得没什么好说的。他问步烟：“城内景象如何？”

“庄稼被冻死，乞讨百姓很多。盐行生意也大不比往日，只瞧见打扮富贵之人来采买。”步烟恭恭敬敬答道。

墨无砚听了，僵硬地抬起胳膊，手指伸向墙壁上的画，似乎是在隔空描摹画中女子的笑脸。

末了，他幽幽道：“要是行情还不好，就把盐库打开吧。慕菱小姐若是还在，看到我这么做，定会十分开心的。”

听到“慕菱小姐”四个字，步烟咬紧了下唇。