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慈姑出了王府，深深吸了口自由的空气，这才有心思打量周围市井。

汴京自打大宋立朝以来番息繁衍有数百万户人家，市井巷陌民物阜盛。坊间多见一应的雕梁画栋、铺席骈盛，有进出皆是豪奢做派的钟鸣鼎食之家，亦有家族绵延数朝的贵胄，有书香满眼吟赏烟霞的书香门第，更有无数寻常百姓，安居乐业，风骨不同俗世，端的是红尘万丈熙熙攘攘。

慈姑放眼望去，附近街巷阡陌，邸店③林立，人烟生聚，铺席骈盛，许多店铺伙计站在门口招呼生意，往来人群脸上皆带着几分喜意。

再看旁边汴河里航船、舫船运送着，吃水深重，船老大们纷纷呼喊着号子，岸边码头劳力往来推动着四轮双帮太平车运送货物，“咯咯吱吱”的轮彀声绵延不绝，

这便是汴京，大宋乃至当今寰宇各国中最大的都市。

她看着眼前这繁华，饶是她幼时曾在汴京生活过，从眉州出来也一路见识了不少风景，仍旧被都城之华丽震撼得无以复加。

慈姑想：先找到哥哥，两人齐心协力，也必能在汴京闯出一番天地。

陈牙婆气喘吁吁从后头追上来，啧啧啧称奇之余又满怀遗憾：“我明日要请几个吃斋的居士姐妹来家中相聚，原想叫你整治一桌素席面，如今……”

她打得好算盘，汴京城里叫一桌席面没有五两银子下不来，家中有个会做菜的丫头，正好使唤。

慈姑忙接茬：“难得阿婆抬举我，我自当帮忙到底。”哥哥是陈牙婆卖走的，她如今即使已经自由身也想与陈牙婆交好，好从她嘴里挖出哥哥的下落。

慈姑说得谦卑，叫陈牙婆浑身舒坦，待她也亲热了些。便盘算起素筵，又邀慈姑先去她那里暂住今夜，慈姑便将菜单定好说与陈牙婆听，好叫她采办些菜蔬。

陈牙婆带着慈姑回来，几个小丫头们不知发生了何事，有个叫小红的嫉妒今儿个没带她，便有心招惹慈姑：“哼！卖不出去倒又回转了来！”

慈姑不理她，只依着窝棚叫三娣。

陈牙婆给小娘子们住的窝棚依靠着半截山墙而建，由梨树枝桠撑起，几片木板权做屋顶，风一吹，便觉里头四处漏风。窝棚地上铺着一层稻草，还有一张薄被，稻草被压出几个人形来，供被卖的人丁暂时歇脚，此时没精打采挤着挨着几个小童。

“喂！兀那贼婆，与你说话你竟然不听？”小红见慈姑不理会她，越发放肆，挑起一对弯眉，手指头戳着慈姑，道：“喂！你今夜里去住最外头！”

“吵起来惹恼了那边，还不是大家一起吃挂落！”见慈姑势弱，三娣忙朝屋内撇撇嘴，拿陈牙婆来压人。

谁知此时陈牙婆抱着一叠棉被到窝棚处对慈姑笑：“小娘子，西厢有间房还空着，你便将就一晚。”

窝棚里忽得格外安静。

满窝棚的小娘子们你看我我看你，眼睛都瞪得老大。

小红更是如被雨打了的虾子一般瞠目结舌：“什么？你！竟然住西厢。”

陈牙婆对她可没有那么好的耐心，板起脸凶道：“老老实实儿待着！否则今夜连猪泔水都没得喝！”

慈姑忍着笑接过被子：“谢过阿婆。”便低头起身自去西厢。

她还没走远，便听得窝棚那里如一滴水入热油，沸腾了起来。

过一会儿三娣偷偷寻了来。慈姑则悄悄儿将在王府的事情说与三娣，三娣喜得蹦跳起来。过一刻又感慨：“如今你可算是逃得生天！我如今只求明儿能将我卖去个富贵人家，吃饱喝足便是。”

第二日清晨慈姑便早早起来，煮起一把豆芽和春笋焯水，而后便起了油锅，将豆芽、春笋、香菇、榛蘑、加一些白萝卜分批加入爆炒，再倒入一竹瓢山泉水，便挪到了一旁红泥小火炉上的砂锅中炖煮。这便是素高汤，今儿许多菜肴调味时要用到。

这当口陈牙婆早将一群睡熟的小童们赶了起来：“快起来帮忙。”小红还困着就被她一屁股踢到此处，心里着实不喜，可又不能冲陈牙婆撒气，便将那气尽数投到慈姑身上，冲她摔摔打打，却被慈姑一个眼神过来，立刻将她吓得直出了灶房装作去外头报柴。

撵走了小红，慈姑这才安心做菜，她将蔓菁切丝，与红萝菔丝一起盘成小团子，蘸些油和些面油炸，这却是因着陈牙婆家境富庶才能容着慈姑漫天用油，饶是如此，她还是细致地将用过的炸油收拢起来，待今后做菜用，炸好素丸子后便摆成盘，上面再掐一朵南瓜花权做装饰。

再做一道素什锦，先炒香蕈丁，又放蘑菇丁，笋芽、木耳丝一起翻炒，最后加一把豆芽，倒一勺素高汤焖煮替鲜。