旁边花架上黄蔷薇正盛，藤蔓攀附，抬头看，满墙的蔷薇直攀上青瓦楼上，整座脚店便被蔷薇、紫藤萝包裹其中，只不过紫藤已过花季，只余绿叶，蔷薇花却正当季节，小小的精致黄花开满枝头，密密繁繁，一阵风吹，香拂影动，花枝婀娜，还间或有一两只凤蝶在花间翩翩起舞。

进了门中，但见正对着一道照壁，恰好将店内的情形隔开，照壁底下靠墙摆放一道条案，条案上放一个月白色官窑花瓶，上头低低矮矮插几条雪柳枝条，柔软枝条绽放星子大小白花，悠然吐香。条案右侧却是一陶缸，里头养着睡莲，几条大红色锦鲤在水里慢悠悠游来游去，间或有尾巴撩水之声，越发显得安谧宁静。

立刻有个女仆送上净手的面盆和热乎乎的帕巾，服侍诸位净面洗手。

郡主自然是不用，她身后跟着的那一群贵妇们也不用，只不过各个啧啧称奇。

过了照壁，便见大厅内垂着高高低低的竹帘，间或有一朵两朵茉莉干花夹杂其中，幽幽香气飘来，清幽雅致。

再上二楼，却是一间间齐楚阁儿，妙就妙在每间齐楚阁儿外头墙上都从上而下插着不同繁花，有桃花，有荷花，有山茶花，有木槿、各色繁花叫人目不暇接。慈姑笑道：“这却是我的一桩巧意儿，想将各色绢布制的繁花置于墙间，好叫来店中的娘子们挑选。”

郡主笑道：“我便挑那荷花。”

诸人走到荷花房，见上头挂着一个木牌，上书“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。”，有懂行的夫人便拍手笑：“这可当真是吟诵荷花的好诗句。”立即有人去瞧别的齐楚阁儿外头所写诗句。

这是慈姑有意为之，往来店中的客人至少也是小康之家女子，自然是越崇尚风雅越好招揽顾客。

花房外彩缎扎着摇曳荷花、亭亭荷叶，还有一两枝莲蓬。

一个两个啧啧称奇：“价值不菲。”

的确价值不菲，这缎花可谓是店中花销最大的一笔支出，慈姑说动了个本是做发间簪花的手艺人过来布置店中，囊中的银钱耗尽大半，为了平账，她做过升秤秤手，还给象棚里大象洗过澡，好容易才攒够了这笔钱。

进得包间，墙上皆围着竹帘，木窗下一条条案上摆放着一盆小小盆景，盆景内青苔些微，还有假山楼阁，湖中种着一朵小小睡莲。难得是有个少女穿戴的小木人儿还在木船上做垂钓状，船舱里散落书本。

惹得夫人们笑起来，这个说“像从前女学里善娘。”被点到的人毫不示弱“便是不看书也回回比你高。”

一时之间嬉嬉闹闹吵嚷起来，格外热闹。

慈姑便使了个眼色，立刻有侍女端上一道莼菜汤，慈姑笑吟吟道：“这道菜唤做‘呦呦鹿鸣食野之萍’。”

诸人定睛一看，莼菜汤漂浮其中，雪白的藕丝、嫩绿的莼菜，色泽鲜活，在初夏时光里如南风拂面。再一想这道菜的后两句不正是“我有嘉宾鼓瑟吹笙”，暗暗包含了欢迎之意，于是纷纷赞叹起来。

下一道菜却是一陶碟腌萝卜缨，嫩生生水灵灵，配着红的火腿丝，吃上一口清新满口，慈姑笑道：“‘沧浪之水清兮，可以濯我缨’。”，郡主先反应过来，捂嘴笑道：“好一个濯我缨，原来洗的是萝卜缨。”

再下头一道菜却是一碟子腌梅子，梅子表层已然皱巴巴，吃进嘴里生津解渴，慈姑笑道：“摽有梅，其实七兮”，这却是《诗经》里的句子。

上菜到这里，诸人已经极为期待接下来的菜式又有何典故了，却是一碟子卤兔丁，一碟子风干鹿脯，安南侯家的伍少夫人灵机一转：“掩兔辚鹿！”这是《子虚赋》里头的典故，慈姑点点头，伍少夫人在赞叹声中得意地瞟大理寺卿胡夫人一眼，才夹一筷子卤兔丁进嘴。

胡夫人气闷，当初抢羊舍签就结下的仇，却无法发作，只狠狠咀嚼风干鹿脯，鹿脯口感柔韧，可以清晰咬到鹿肉的丝丝纤维，青花椒的麻、油茱萸的辣、还有一丝丝难以觉察的甜。别说，咀嚼起来真解恨！

眼看着汤与开胃小菜上完，接下来要上主菜。诸夫人正你一言我一语称赞，谁知角落里忽然冒出来一声冷笑：“要我说啊，这算不得什么巧，不过是寻常菜式，请了几个文人帮着定了些风雅名头罢了。要不是郡主嫂嫂的面子谁瞧得起这破烂菜肴？要我说啊，说不定你压根儿就没什么真本事！”

说话的人正是王家大娘子，她是大房嫡出备受娇宠，素来又与二夫人关系甚好，郡主屡屡“害得”二嫂嫂失宠出丑，她自然要帮二嫂嫂出气，郡主刺不得，郡主抬举的小跟班还刺不得么？