掌珠心里难受，走过去，抬手触碰他的头，小崽崽消失了……掌珠惊醒，坐在床上发愣。

翌日一早，掌珠换了一身粉色对襟长裙，肢体透香、云髻雾鬟，移着莲步来到客堂，因没有入族谱，敬茶一事没有安排在祠堂。

掌珠跪在蒲团上，一一敬茶改口。

礼毕，薛氏带掌珠去寺院上香，为家人祈福。回府时，收到一封皇家请柬，五日后，是太子二十四岁的生辰礼。

生辰礼并未在东宫举办，而是选在了皇家林苑，朝臣们携着家眷前往，由詹事府官员核对来者身份。

掌珠作为首辅千金，又未出阁，自然在邀请行列。

阆苑琼楼、林籁泉韵，各处雕栏彰显巧匠的绝妙手艺。

通过曲径通幽的小径，掌珠和薛氏来到林苑中最高的楼宇，丹楹刻桷、雕栏玉砌，令人生畏。

皇后季氏在三层临渊阁待客，礼部为女宾准备了青梅酒和各色点心。

觥筹交错中暗流涌动，为了博得太子青睐，各府贵女无不精心打扮。

当薛氏带着掌珠步上三层旋梯，忙于攀谈的诰命夫人、竞相比美的贵女们纷纷投来视线，落在掌珠身上。

掌珠哪见过这阵势，不自觉挽紧薛氏的手臂。

薛氏拍拍她，对众人淡淡颔首，首辅夫人的气场如飓风过境，无人敢诽。

景国公夫人冲薛氏颔首，两人相视一笑，笑意不必细究，细究必是一出大戏。

方小鸢挽着妹妹方小嵈，附耳说了句什么，方小嵈诧异地看向掌珠。

方小鸢塞妹妹嘴里一块酥糖，“你要当心那只小狐狸，指不定哪天就进了东宫，封个三品良娣，日后可了不得。”

方小嵈年纪虽小，但也明白其中道理，“可她是村姑...…”

“说不定太子就好这口。”方小鸢哼道，“人家现在是首辅府小姐，若首辅捏住太子软肋，逼太子纳她，也不是没有可能。”

方小嵈漂亮的眸子忽闪，“可皇后娘娘已经跟父亲谈好了。”

“妹妹别忘了，太子可一直没点头。”

“太子不是因我还未及笄吗？”

方小鸢推推她的脑袋，“男人的话不可全信，太子那是婉拒，若真对你动了心思，哪会等你及笄。”

论心机，方小嵈显然比不过方小鸢。

方小嵈咬唇，再次看向掌珠，掌珠容貌秾艳，身段窈窕，是那种站在百花里，最惹眼的那朵蔷薇。

到底是年纪小，沉不住气，方小嵈跺跺脚，小脸瞬间耷拉下来。

方小鸢挑起刀眉，抱臂看向那对假母女，山鸡又怎么能变凤凰呢？

稍许，萧砚夕在宋贤和景国公的陪同下来到三层，一袭金织蟠龙常服，从容有度，并未显露半分不耐烦。

他走到塌前，坐在皇后身边，拿起炕几上的珐琅护甲，套在皇后的尾指上，随意的动作都透着优雅矜贵。

皇后握住儿子的手，朝宋贤笑道：“恭喜宋阁老喜得一女。”

景国公憋笑，揶揄地看向宋贤。