掌珠坐在一旁，听着季知意小嘴巴拉巴拉说个不停，她头一次见这么不端闺秀架子的皇城贵女。也瞧得出，薛氏很喜欢这姑娘。

季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥说你喜欢珠算？”

“...是。”

季知意斜眼一笑，“我在京城开了一间私塾，雇佣了许多教书先生，不乏珠算厉害的，姑娘若是无事，可以过去帮帮忙，顺便讨教一下。”

没等掌珠回话，薛氏点点她的脑门，“我家姑娘去给你帮忙，给不给工钱？”

“给啊。”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。”

掌珠看向薛氏，眼里有光。

薛氏弯唇，“想去就去，傍晚时我让人接你回府。”

得了话儿，掌珠再看向季知意时，杏眸熠熠。

季知意愣了下，心想这姑娘好像不喜欢当深宅的金丝雀。

晌午虽冷，但丽日当空，秋晖万缕。一辆马车驶向城南。季家私塾就坐落在城南一角，较为偏僻的地方。

马车内，季知意坐在掌珠身边，剥了一个桔子，“给。”

掌珠接过，“多谢。”

“甭客气。”季知意撑头盯着掌珠的侧脸，“你多大年岁？”

“再过三个月满十六。”

“刚好，再过三个月我也十六。”

两人对视一眼，互报了生辰，竟是同年同月同日出生。

季知意挑起黛眉，惊叹：“好巧啊。”

掌珠笑笑，“有幸。”

“别这么客气。”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。”

掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。

季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。

马车行至私塾门前。车夫搬来脚踏。两个姑娘先后下了马车。季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。季知意道：“我带你转转。”

私塾是一座二进四合院，带偏院。此时，正房内传出郎朗读书声。季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。”

掌珠点点头。她出身书香门第，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。

两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。”

掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。

季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。