轿夫抬着轿子走出小巷，太后瞥见帘外奔来一人一马，皱眉让宫人放下轿子。

“慕将军。”她出声唤住急匆匆的身影。

慕坚听见声响，瞥眸看去，立即拉住马匹，翻身下马，动作干净利索。来到轿窗前，躬身作揖，“末将参见太后，太后万福金安。”

太后颔首，“慕将军怎会来此？”

巷子里一共就那么几户人家，都是达官显贵。太后很想知道，不显山、不露水的缃国公，平日里都跟哪些人走动。

慕坚默了一瞬，如实回答：“末将来拜访茺州牧杜忘和他的夫人。”

太后笑问：“慕将军也听说了杜夫人的事？”

“不止听说，”慕坚眸光波动，“杜夫人很可能是末将失散多年的胞妹。”

“......”

慕坚此人，除了在战术上深谙尔虞我诈之道，平日里一向磊落，厌倦勾心斗角，故而没有隐瞒。何况，认妹妹这事，并非见不得人。

太后只知道慕烟是杜忘的妻子，却不知她还是缃国公府的小姐。一时间，思绪万千。缃国公府世代忠良，军功赫赫，若非老缃国公走得早，否则，其风头和威严，不亚于景国公。

而且，比起景国公，老缃国公的后人，享受世袭罔替的殊荣。就此一点，既能看出，哪家更受太上皇宠信。

太后不禁感慨，掌珠本是世家女，却命途多舛，遭了那么多罪，当真是世事无常啊。

回到宫里，太后直接去往燕寝，却发现，儿子和掌珠坐在内寝里，各忙各的，谁也不理谁。

母子俩有话要谈，掌珠很有自知之明地退出去，一个人在庭院里闲逛。看着墙根处姹紫嫣红的月季，不禁在想，雀笼虽美，却困住了本该展翅的雀鸟。她不想余生在此度日，更不想自己的骨肉在勾心斗角中长大。

心机也好，自私也罢，她认了。哪怕羽翼被折，爬也要爬出去。

太后跟儿子谈了半晌，督促他尽快让内阁拟定封妃圣旨，以及选后之事。

萧砚夕心里烦躁，敷衍两句，送太后离开。转身回殿时，瞥见坐在月季旁的掌珠，凤眸一敛，“皇儿需要休息了，还不进屋？”

掌珠背对他，托腮盯着鲜艳的月季，留给他一个倔强的背影。

萧砚夕不想惯着她，独自进了屋，力道没掌握好，竟然大力摔上了门板。

宫人们瑟瑟发抖，纷纷来劝掌珠回屋休息。

掌珠缄默不语，抚着含苞待放的花骨朵，娇艳欲滴的小脸满是不耐烦，“我不困，吾儿也不困。”

宫人们哪敢强迫她，挨个退回殿门口，只等张怀喜过来劝解。

稍许，得知消息的张怀喜，放下司礼监的琐事，颠着敦实的身子，小跑过来，径自奔向掌珠，“诶呦，全是蜜蜂，姑娘可要当心。”

掌珠扭头瞧他一眼，眼眶通红，合计她一个人闷声哭鼻子呢。

张怀喜有点心疼，蹲在她身边，悄悄递上一颗饴糖，“可甜了，姑娘尝尝。”

掌珠接过，剥开含入嘴里。舌尖的甜腻冲淡不了心里的苦涩。掌珠揉着眼睛小声抽泣。

女人如水，越哄越哭，一点儿也没错。