见帝王愠了脸色，张怀喜越说越没底气。嬉笑道：“陛下当老奴胡说八道，别动怒啊。”

“张怀喜。”

“...老奴在。”

萧砚夕半垂眼帘，显然已疲惫到极致，眼中却蕴着几分审视，“你背着朕，时常跟太上皇来往？”

“老奴不敢！”张怀喜立马跪地，“老奴对陛下忠心耿耿，日月可鉴，绝不会背着陛下......”

“行了。”萧砚夕有点厌烦他们表忠心这一套，摆摆手，“摆驾大理寺。”

*

因杜忘赴任茺州牧，大理寺卿的人选一直悬而未决。前几日，才确定了最终人选，由少卿宋屹安担当。自接管衙门，宋屹安与恩师杜忘一样，时常在衙门过夜，夙兴夜寐、废寝忘食，整个人消瘦不少。

萧砚夕步下辇舆，打量上前请安的宋屹安一眼，“爱卿消瘦了，是衙门的伙食不好，还是太累？”

宋屹安作揖，“怪臣不按时用膳，坏了胃。”

“那可不行，无论多忙，都要爱惜身子。”

萧砚夕扶起他，君臣两人一道去往大理寺天牢。路上，萧砚夕状似无意道：“爱卿早到了婚娶的年纪，该成亲生子了。身边有个可心人，也好照料你的日常起居。”

宋屹安垂帘，没有接话茬。

两人由侍卫护着来到天牢门前。在狱卒打开牢门的工夫，萧砚夕道：“沈老太师的长孙女沈娇娇，上个月刚刚及笄。为人知书达理，蕙质兰心，爱卿可曾见过？”

睿智如宋屹安，怎能不明白帝王的意思。淡笑道：“衙门的事堆成山，臣哪有琢磨儿女私情的心思。”

“你是嫌衙门事务繁忙？”

“臣并非此意。而是因为臣能力不足，需要下更多的功夫在公事上，还是先不考虑儿女私情了。”

萧砚夕似笑非笑道：“爱卿不必挂心，朕帮你惦记着。”

“......”

随着牢门被打开，萧砚夕敛起笑意，弯腰走进去。众将紧随其后。

大理寺的天牢里，关押着许多重犯。这些人听见脚步声，早已麻木，加之骨子里的骄傲，没有上前凑热闹的意思。但随着一声“罪臣参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁”，所有人扭头过来，看着一身玄衣的帝王慢慢走过。

他们随之起身跪安，问安声此起彼伏。有人忏悔，有人不甘，有人声泪俱下。

萧砚夕环视一周，视线接连落在几人身上，深邃的凤目泛起涟漪，转而轻轻一叹，抬袖道：“平身。”

犯人们低着头，不敢触犯龙颜，心中却蓄着千言万语。

萧砚夕没给他们开口的机会，径自去往关押君辙的牢房。

不比其他犯人，君辙跟个大爷似的侧躺在木床上，见到帝王，也没有起身行礼的打算。

萧砚夕与之对视，分明从对方眼里看出了讥诮。听太医说，君辙身患绝症，命不久矣。本是同根兄弟，可萧砚夕对这个弟弟没有一分情分，自然没有多少感伤。只是一想到他是太上皇费尽心机藏起来、加以保护的孩子，心中几分讥嘲，几分怜惜。

不像自己，君辙才是太上皇的掌中骄子。白发人送黑发人，有几人能够承受得住......

也不嫌地上脏，萧砚夕盘腿坐在矮几前的蒲团上，昂贵的衣料垂在地上，“上酒。”

宋屹安愣了下，随即吩咐狱卒去拿酒。

君辙眨着狐狸眼，勾唇道：“陛下要送我上路？”

萧砚夕没回答，待酒水端上桌，亲自给两人斟满，“陪朕喝一碗。”