话音落下，官差们纷纷离开衙门，去刺州大牢里提人。过了一刻钟，两个官差行色匆匆地跑回来，其中一人扑通一声跪在地上，脸色苍白地喊道：“大人恕罪，大人恕罪！自五日前监察使团来刺州，那些官员和工匠被提堂问询后，好几个官员、工匠畏罪自尽了！”

众人一片哗然。

苏温允上前一步：“畏罪自尽？”

那官差跪着道：“是。因为自尽的官员只有三位，工匠也只有十几人。小的……小的就没上报。”

“砰——”

苏温允抬起靴子，一脚将这个官差踹飞三米。

官差口中吐血，却不敢耽搁，又屁滚尿流地跑回来，不断磕头：“小的知错了，小的知错了。小的请示过府尹大人，府尹大人说并无大事，小的才没上报。”

苏温允立刻转首看向刺州府尹：“张大人，可有此事？”

苏温允是四品大理寺少卿，与刺州府尹平级，而且他掌管百官牢狱。被他一问，刺州府尹背后一寒，他连忙道：“是有此事，但是监察使大人、苏大人，那几人下官检查过，他们是绝食而死，并非被人谋害啊！荆河桥一事后，关在牢中的官员、工匠太多，下官一时也无法全部照看。等他们绝食而亡后，我才知道这件事。”

纪知道：“把那几人的尸体抬上来。”

半个时辰后，官差从义庄把三个官员和十二个工匠的尸体抬进了衙门。

现在是八月，天气炎热，这几人有的死了三天，有的死了一两天，但毫无例外，他们的尸体都恶臭扑鼻。有娇生惯养的官员已经忍不住吐了出来，唐慎喉咙里也一阵泛酸，但他看到纪知、谢诚和苏温允都上前查看尸体，他咬咬牙，也凑了上去。

纪知和苏温允检查过后，纪知道：“确实都是绝食而亡。这里面哪几人是负责桥基建造的？”

谢诚道：“这个，和这几个是。”

他指的是一个官员和四个工匠。

负责桥基建造的官员和工匠当然不可能只有五个人，但巧得很，大桥冲垮的时候，其余工匠和官员都在修建桥基。他们被大水冲走，死无全尸。

纪知犯了难，不知该如何是好。

将这些尸体抬走后，纪知带着监察使团的官员，秘密开会。

纪知道：“诸位同僚，在这刺州城中我们唯一能信任的，便是彼此。真正敢说上一句与荆河桥塌无关的人，也只有在座的各位。原本下官以为这只是一场天灾与微妙人祸的结合，如今看来，荆州城的水，比我想象的还深。诸位，我们是在孤身入地狱。”

一个官员道：“哪来这么巧的事，绝食身亡，畏罪自尽，还全部死绝了！”

“其中必然有诈。”

“但是知道有诈，我们又能如何，现在是死无对证。”

纪知：“现在有两个办法，首先，我会将刺州城发生的事传回盛京，请陛下定夺。同时，我们会继续私下调查。各位意下如何？”

“一切听纪大人的。”

当夜，纪知便写了一封折子，派人连夜送去盛京。

第二日，纪知将监察使团中，所有御史台的御史全部喊了出来。他们几人要走时，纪知停下脚步，看向唐慎：“唐大人也来吧。”

唐慎愣了片刻，接着他抬步，跟着这几个御史进了屋子。

唐慎刚进屋子，就听纪知语气沉重地说道：“各位大人，直接接触桥基修建的官员和工匠已经死亡，死无对证，这成了事实。但我刚刚得到消息，除了他们外，有机会接触到桥基石料采购与建造的，还有八位大人。”

“是哪八位？”

纪知没有开口，另一个监察御史替他说道：“这八人，一个比一个官大，其中最小的，都是五品官员。他们分别是户部金部郎中曾斐，吏部司勋郎中岳子光……半个月前前往盛京报信的工部郎中高维，还有刺州府尹张沣张大人，大理寺少卿苏温允苏大人，工部右侍郎谢诚谢大人，以及户部左侍郎徐令厚徐大人！”

第61章

才放晴了一天, 北方又下起了滂沱大雨。