有人跑过来汇报路况，打断了俩人，木格央领着众人再度前行。

钟蔚跟在后边，思及木格央的那些话，在随时随刻都会因疾病、饥饿、战乱、灾祸、动物袭击及其他无妄之灾而死去的原始世界，能相恋相守，同看三十多个春天也是奢侈。

越短暂，越当珍惜。

似春风吹过，心之冰河咔嚓一声裂开缝隙，化作澄澈奔流的春之水。

不多日抵达目的地：桑葚河。

桑葚河，前世木格央战亡的河流，钟蔚心口一悸。

桑葚河蜿蜒，将桑葚两个部落隔开。桑、葚有天险做天然屏障，属于兵家必争之地。桑部落归华夕，葚部落归九萨，各自为屏障抵御对方的侵袭。华夕若没了桑，勉强能抵挡一阵；九萨没了葚，就等于洞开城门，迎敌军长驱直入。

去年双方就在这附近争战不已，附近的盐山，就是钟蔚跟木格央初识的地方。

今年，这里又成了战场。

木格央依旧采取偷袭的战略，一打就跑，曼别虽有防范，但不胜其烦，且木棍到底抵不过九萨的铁兵器，刀刀见血，华夕人人惊惧。三日后，双方对峙河边，忽然，华夕的阵前推出被一个捆得严严实实的人。九萨人一见，大惊失色：竟是旧国君木久。

有人质在手的曼别胜券在握，提出了条件：一，木格央退兵，二，九萨让出紧邻桑部落的葚部落。若不答允的话，木久就人头落地。

木格央倒松了一口气，至少见着哥哥了，没事就好。

双方陷入僵局。

一直仔细观察的钟蔚泛起苦笑：木久两颊泛桃花，春光满面，哪有半点受委屈的样子？一定是被曼别的甜言蜜语所迷惑，自愿当人质，以苦肉计骗得九萨国退兵，给曼别腾出时间——这个人啊，用什么拯救你？

钟蔚敢保证：就算舍了部落救回木久，他还是会跑回曼别身边的。

木格央早将钟蔚当军师了，问这怎么办，钟蔚说：“你舍得自家哥哥受苦吗？就是让他风吹日晒，晾上几天！”他的计策是：就说回去征得国佐、祭司、及老者们的同意，拖延时间。

“大哥会不会有危险？”

“你见过哪个人质的头发这么顺溜，衣裳这么白净的？好像比以前还胖了一点点呢！放一百个心，曼别不会放弃这颗绝妙的棋子的！”钟蔚是有意要整木久，这人若是不吃点苦头，不知道害他的人是谁。

木格央依此回复曼别。

曼别阴测测一笑：“那就烦劳令兄受点苦了。”

是夜，探风的回来了，曼别说到做到，将木久晾在外面，受了一夜的冷风。第二天看去，木久憔悴了一些。如此，又过了三天，木久已经不成人形了，面无血色，嘴唇冻裂了，连话都说不出来。

木格央气愤地说：“曼别若对哥哥真心，怎么舍得啊？我绝不舍得心爱之人受一点点苦！”

钟蔚调笑：“所以你差了一点。”

“你怎么又替他说话？我又差在哪里了？”