“这倒是个不错的提议，不过，此法说起来简单，做起来可难啊！”皇上缓缓地道。

“如果皇上不嫌弃，臣，愿为皇上分忧！”等的就是你这句话！刘朝明跪倒朗声说道。

“你？你打算怎么做？”皇上疑惑地问。

“臣打算书铺、书斋一起开办，到时以书铺养书斋，书斋为书铺扬名，两相辅助，互促互进。”刘朝明言简意赅地说。

刘朝明说的笼统，但皇上却不觉得这么简单，不过，刘朝明愿意一试，他也乐得支持。他对刘朝明说：“既然爱卿愿意为朕分忧，可以一试，如果能成，你--”说到这儿，皇上拉长了声调，“就成了咱们大越朝所有学子感激不尽的人了！”

皇上的称呼立刻从“你”改为“爱卿”，他的意思，刘朝明也明白，无非就是此事若成，学子们感激的是他，怎么会感念皇上的恩情呢？

刘朝明佯装不解，疑惑地说：“怎么会？牌匾是皇上御笔题写，此事由皇上亲自定夺，臣不过是为皇上跑腿而已，学子们享受的当然是皇上的恩情和仁德啦！”

刘朝明这一番话说得漂亮，打消了皇上最后一点儿疑虑，他心怀大畅，不自觉地说：“如果办成此事，朕一定重赏！”

“臣先谢过皇上！”刘朝明立刻磕头谢恩，然后他抬起身来，笑嘻嘻地跟皇上说，“皇上，如果事成，臣不想让皇上破费，只恳请皇上把微臣的爵位往上抬那么一级就行！”说着，还伸出拇指和食指比划了一下，以示开国子和忠义男之间的级别确实差得不多。

皇上听了，不怒反笑，他可算是清楚了刘朝明的为人！谁要是认为刘朝明一心为公，他就是有眼无珠，这人妥妥的一个钻进官眼的人！皇上脸带微笑，咬着牙，一字一顿地说：“等、你、办、成、了，再、说！”

“谢皇上，臣一定不负圣恩！”

刘朝明和林锐驰恭敬地把皇上送出酒楼。林锐驰迟疑地问：“你，为什么这么在乎爵位？难道……是因为我的地位比你高一级？”

刘朝明翻了个白眼，心说，皇上不常见，有这机会不要白不要，要了不白要，况且……“我这样做，皇上才会更放心我，不是吗？”

此时，本应在府中的小七突然现身于酒楼三层一个临街的单间内，他驻足窗前，目送着远去的那道明明血缘极进却又无比陌生的身影，心底难掩悲伤和失望。

看见酒楼门口的刘朝明和林锐驰往楼内走来，他赶紧走出单间，下到二楼楼梯口，正好碰见抬腿往上走的刘朝明，他缓缓地张开双臂，走上来的刘朝明没有问他为什么出现在酒楼，他二话不说地抱起了小七，任凭小七紧紧搂着他的脖子。

刘朝明稳稳抱着小七，转身对林锐驰说：“咱们回家吧！”