贺玉堂面有难色，踌躇一会儿方才道出实情，“我家妹子已然及笄，正值谈婚论嫁之时。现在家父看中一人，却怕我们高攀不起，可若是错过，又觉得着实可惜。于是便想请个冰人暗中探探口风，纵是不成，亦不伤彼此颜面。”

章清亭点头，已然猜到了六七分，“可是要我家相公跑这一趟？”

贺玉堂颔首微笑，“赵夫人果然是聪明过人！正如您猜想的那样，家父确实相中了新任的知县大人！您不会笑话我们痴心妄想吧？”

章清亭抿唇一笑，“这姻缘一事，本就是上天注定。若是有缘，公主嫁乞丐，皇帝娶村姑也不是没有先例，且看机缘巧合了。这成不成是一回事，可提不提又是另一回事了，成事在天，谋事在人，不过是询问一声，有什么好笑话的？今儿相公去了马场，等他晚上回来，便让他去衙门里走一趟吧！不管成与不成，此事我们夫妻定当守口如瓶。”

贺玉堂大喜，深作一揖，“那就多谢贤伉俪玉成之美意，今晚我就在此静候佳音了！”

“贺大爷您太客气了！”章清亭不便久留，从贺家出来，心下倒有八成的把握，这事儿，成不了！

不是说孟子瞻看不上贺家人，而是人家的背景就在那儿搁着，这样的王孙公子若是没有订亲，多半将来要娶正妻也得考虑些家族与政治目的，何尝能由着自己的心意？这贺玉华固然再好，可根基尚浅，送给人家做小妾还差不多，若是正妻，恐怕没戏。

不过也许这个孟子瞻愿意特立独行呢？章清亭摇头一笑，谁又知道谁的心思？总是只让那秀才跑个腿儿，也没什么可丢人的。

牛姨妈早瞧见她了，“方才那贺大爷找你有事？”

“哦，就说些马场的事情。”章清亭含糊带过，深深行了个礼，“姨妈，我今儿来可是负荆请罪的。”

牛姨妈掩嘴笑了，“咱们进来说话！玉莲，你要是好奇，也可以来听听！”

赵玉莲便也跟了进来，到了二楼关了门，牛姨妈才拍着章清亭的手很是感慨的道，“这么些年，也就是你敢跟我说句实话，姨妈心里其实是很高兴的。”

章清亭愕然，牛姨妈先问赵玉莲，“玉莲，你是小时就来家里的，你还记不记得，姨妈是从什么时候开始弄成这样打扮的？”

赵玉莲蹙眉想了想，“好象是姨父走了之后。”

章清亭顿时了悟，“哎哟，是我误会了，姨妈这是在避祸！”

“就知道你是个聪明孩子！”牛姨妈重重的叹了口气，“当年你姨父走了，就留下我和旺儿还有那么间铺子。说是不起眼，但想打主意的人可也着实不少呢！这里头不仅有外人，还有他们牛家宗族里的叔伯兄弟们，个个都虎视眈眈的盯着姨妈。生怕我再嫁了，把钱财就带走了。”

她说得有些愤恨起来，“你姨父尸骨未寒，他们居然想了个馊主意，让我再嫁给族里一个兄弟，还说什么，这就有人来替我顶门户了。再不然，就说要给旺儿过继个兄弟。可把我气坏了！分明都是在打咱们家的主意。你姨妈一个妇道人家明里头争不过人家，有些理又不能讲破，只好装疯卖傻，扮得又丑又笨，让人瞧得起不了二心，这才替旺儿守住这么点家业。”

牛姨妈说得不过三言两语，章清亭却听得感叹，“您当年肯定受了不少委屈！”

“岂止当年？”牛姨妈恨恨的咬牙，“玉莲你是知道的，每年年关那阵子，族里那帮子老少爷们可没少来咱家盘剥！可平时咱们真有什么事时，他们又在哪里？又有谁对我们伸个援手？”

章清亭不解，“他们竟有如此厚脸皮？就这么红口白牙的来要钱？”

牛姨妈冷哼，“总不是巧立名目？今儿要我捐这个款，明儿要我出那个钱，你姨妈要是不够硬气，这每年赚的都不够填他们牙缝的！今儿姨妈也在这里提醒你一句，你们这马场开起来了，可万事都得低调一点。千万别让族里的人盯上！赵氏宗族不算太大，但是有钱人没几个，万一大伙儿红了眼，齐了心来来盘剥你们，那才冤枉呢！”

章清亭心下暗自心惊，看来方德海和赵成材说的没错，这可真是不得不妨。

“那就没办法了么？”

“能有什么办法？”牛姨妈两手一摊，“除非你家男人够硬气！象成材现在有功名就好一点，外人不敢随便欺负你们。再者，你还得小心一桩事。”

她瞟了一眼赵玉莲，“这话可不许传到你母亲耳朵里去！”

赵玉莲点头，为了避嫌退了出去，牛姨妈才跟章清亭道，“小心分家！成材成栋都是我外甥，对于他们俩，我谁也不偏，谁也不向。但我只服一个理字！现在成栋没成家，还跟着你们过活，要是往后分家时闹不清