泰州位于大陆的东南方位,东面临海，与蓬莱列岛隔海而望。

每个月都有巨型楼船往来大陆与蓬莱列岛之间，为大陆带来蓬莱的珍珠、珊瑚、药草,也为蓬莱带去大陆生产的布料、香料、各种稀奇古怪的工艺品。

首府七川县有水流款款而过,好似一条条绸缎舞动而成，因而这里也被人叫做玉带城。

谢毓蘅就是玉带城的居民。

她今天起了个大早,换上便于出行的衣服，就兴冲冲出了门。

她年方十五，正是要长成为亭亭玉立的少女的年岁。不过谢毓蘅生性活泼,成日里还是满县城地到处跑，当自己还是那个小孩子。

不过,反正家人也纵着她。他们还挺高兴，觉得女儿如此能折腾，说明她身体好、健康，将来做什么都有底气。

刚拐过第一个街口,谢毓蘅尚且还在左顾右盼地寻人，就突然被人从后方拍了一下肩。

“啊呀！”

她吓得叫了一声,兔子般蹿开一步，这才心有余悸地回头,见到一张带笑的脸。

少年清秀干净、眉目温和,总是被城里的人夸赞是“有匪君子如切如磋”,可唯独谢毓蘅才知道,这人捉弄起自己来时蔫坏。

像现在，笑得温和无害,眼里分明又有促狭和得意。

少女沉下脸，哼道：“宋琦，吓着我你一定很得意吧？”

少年见她不快,连忙收了笑，讨饶道：“是我错了，不该吓唬阿蘅。”

谢毓蘅坚持着瞪他，却没坚持过三息的时间，就噗嗤笑出来：“呀，你当真了？那么我赢回来了，下次看你还敢吓唬我！”

“不敢了不敢了。”宋琦松了一口气，又见她笑若桃花、鲜活可爱，自己不禁红了耳朵。

他轻轻拉起谢毓蘅的手，说：“城外的商船该要到了。你不是说想去看表演？再不走就错过了。”

谢毓蘅立即蹦起来：“快走快走！”

两人手牵手往城外走去。

谢毓蘅和宋琦是青梅竹马，前年又订了亲，现在是名正言顺的未婚夫妻。

她拉着心上人的手，一时快走，一时又小步跑，更像只没有耐心、活蹦乱跳的兔子了。她一路跑，还不忘左顾右盼地去看四周有没有什么

新鲜事，结果新鲜事没瞧见，反而惹了熟人的调侃：

“谢家小娘子又同宋小郎君出去玩了！”

“多大的姑娘了，还跟个孩子一样没个定性，不怕宋小郎君嫌弃你？”

宋琦一听，急了，连忙解释：“阿蘅这样很好，没有更好的了！”

街坊邻居都齐齐笑了。

谢毓蘅有些害羞，抓着未婚夫的手，跑得更快了。

远远地，她听见邻居们的闲聊话题漫无边际地扩散开去。

有老人在感叹：“现在的后生都大大方方出门喽。我小时候啊，人们都还很看重男女大防，便是未婚夫妻也不能随意牵手出门。”

是这样吗？谢毓蘅不禁放慢脚步，偏过头去细听。

说话的人是玉带城里有名的长者，德高望重、为人正直，还写得一笔好字，人人都很敬重他。

听闻他年轻时有奇遇，到如今活了一百一十六岁，神智依旧清明，还能出来走动走动，身体很是硬朗，是真真正正的老寿星，连县太爷来了都要多敬几分。

要说老人家有什么缺点，便是上了年纪，有些太爱唠叨以前的事。每每到了这时候，大家也就耐心听着。

也有小孩子好奇地问：“为什么未婚夫妻都不能牵手？阿娘说我不能随便牵女子的手，只能牵未婚妻的手呢。”

老人喜欢有人仔细听他说话，就捋捋花白的胡子：“男女大防嘛……废了五六十年的东西，等你长大了去翻历史书，才能考究个明白。”

“所有未婚夫妻都不可以牵手吗？”小孩儿发挥了好奇和打破砂锅问到底的天性。

“这个……唔，假若双方年岁差得多，其中一个还是同你一般的小囡囡，那却也是无妨。”

老人眯起了眼。从那双满是褶皱、晶体混浊的眼睛里，有属于回忆的情感渐渐氤氲开。

“我小时候啊，是在我们泰州谢家家主府上做事的。不过我那时候太小，家主人又心善，便只叫我陪府上的女郎玩耍。”

这个开头太熟悉了，大家耳朵都听起茧子了。不过谢毓蘅倒是每次都暗暗自豪，因为她与长者都出身谢家呢。

虽然说泰州谢家早已风流云散，却终究是有迹可循、可供瞻仰的先祖风光。

老人说：“女郎比我大两

岁，很小的时候就订下了未婚夫。那是……我想想，是交州白城卫家的郎君。人人都夸他俊俏有风度，是美玉良才，可他要比女郎大十岁呢，哪里是未婚夫，根本像兄长带着自家淘气的妹妹。”

“女郎淘气起来，就像……”

老人家一双眼睛到处瞧，很快对准了谢毓蘅。

他一跺拐杖，高兴道：“对了，就跟阿蘅似地活泼！阿蘅好啊，像女郎！”

谢毓蘅一时辨不出这是夸是贬，只好眨了眨眼。

众人不禁哄笑：“像阿蘅啊？哎哟，那未婚夫可有的受了。”

老人也笑呵呵地。

可笑着笑着，他又抹了抹眼睛，说：“可是苦啊，女郎苦啊，家主也苦啊。没过几年，先是那卫家郎君全家没了，接着家主和夫人也没了。女郎被京里来的人为难……那么小小一个人，就懂得把我们托付给下一家，然后带着一个护卫，一个人离开了玉带城。”

老人家眼睛红了。

众人慌了，七嘴八舌地开始安慰，说女郎吉人自有天相，想必在京中过得很好。

老人却固执地摇头：“要是女郎过得好，她必定是要回来看我们的。可她一去啊，就再也没有消息……可怜，可怜啊……”

谢毓蘅呆呆地听着。

不知怎么地，她脱口而出：“您别伤心呀，说不定那位女郎是变成仙人了呢？”

——阿蘅，不要乱说话！

——子不语怪力乱神！不知道的事，能胡说吗？

世上有“遇仙”的传说。老人们总说，仙人真的存在，妖魔也真的存在；他们说百年前的山野不能随意行走，因为那里栖息着会袭击人类的残忍妖兽——除非你有仙人的保护。

人们都在责备谢毓蘅胡说，可老人却猛地抬起了头。

他苍老的面容上发出一种充满期盼的光：“啊呀，小阿蘅也这般觉得？我有时也想，万一，说不定，也许……”

他喃喃道：“我时常想，怎么就偏偏是我活了这么久？我那批老家伙都活得挺长久，是不是就是女郎保佑？前些日子老七家的还念叨着，说祖祠那头有不知道谁烧了香，也许……”

人们给唬着了，都以为是阿蘅小孩子胡说，惹得老人家犯了痴病。

谢毓蘅不得不留下来

，老老实实地守着不知道高她多少辈的曾曾曾叔祖，直到大夫来看诊，确定说老人家什么事都没有，小姑娘才大大松了一口气。

可是，时间却溜走了。

玉带城的城门已经彻底打开，第一批满载货物的车队已经到了城里。它们插着“蓬莱”的旗帜，证明车上的货物来自蓬莱。

谢毓蘅好不失望，又羞又愧，垂头丧气地对着宋琦：“对不起，是我胡说八道，结果耽误了去看节目……明明阿琦专程早起陪我……”

她伤心极了，又恨自己连累了未婚夫。