快到年关，紫禁城里过年的气氛一日比一日浓，乾清宫自二十四日祭灶之后，就会在丹墀开始安放鳌山灯、扎烟火，直至正月十七才会撤下。而且自这日开始，凡是皇帝升座、回宫等，都会燃一小会烟火，大白天也放。

而外廷却是正相反，越接近年关则越冷清，跟京城的其他衙门一样，只要封了笔，封了印之后，接下来就只是等着放假。

靠城墙根儿的那个内阁小院，若是平日里人来人往，到不觉得什么，一旦闲了下来，就会让人感觉冷清无比。院子里本来绿草如茵，还有郁郁葱葱的古树几株，皆因寒冬而枯黄凋敝，倒是有一两株柿子树，枝头依然挂着几颗红柿，在凋敝的枯枝败叶中，显得格外打眼。

四位阁老在闲暇之余，偶尔也会走到院中，看看这院中的景色。

“若是落雪的话，这景色就美了。”

“所言极是，老夫这么多年在京城，每到冬天，就只有下雪天才会觉得南方不及北方。”

“那可不，北京一下雪就成了白京……”

“哈哈，白京？倒是贴切。”

“什么贴切？那是季峰在学兵部尚书李泰说方言官话！”

“哦？尚礼是哪里人来着？”

“四川人呐。”

“难怪……”

保大坊的翠花胡同以南，外东厂的密室里，李东燕刚挥退了档头，他依然留在密室，不过此时的他，脸上终于有了些人类的表情。

李东燕手里把玩着一个玉质极佳的玉佛像，这是他对食李老太李大娘送他的，他因时常把玩，索性就将整条玉链子绕在手腕上，这样随时手里都可以触摸到。

他李东燕可不像那刘炳，他可是专一的很。刘炳胡来，早晚有天会被反噬，而这一天，他想应该也会很快就来了。东厂所收集到的证据，能让他刘炳……哼！不死也会脱一层皮。

李东燕满脑子的算计，都是怎么让他刘炳去死。

而依然还蒙在鼓里的刘炳，此时还在乾清宫，与皇帝秘密决定着一些事情。

山雨欲来风满楼，在乾清宫里，却感觉不到什么风雨。刘炳最近的日子可称得上是如鱼得水，而且他也觉得近来越发精神抖擞，仿佛又恢复了没有当太监以前的状态。也不知是不是那些‘不典之物’真的起了作用，反正他感觉是真不错。

保大坊内还有两片草场，一是外东厂以北的天师庵草场，一是外东厂以南的中府草场，都是御马监在掌管，而御马本监其实离外东厂也就隔了一条火道半边街外加一片皇城墙。

邬阑此时就在中府草场，身后还跟了一个‘尾巴’三皇子朱简炣，她快要被这个‘尾巴’烦死了。

这事还得从陛下离开翊坤宫说起……