勃达岭边缘的顿多城，作为突骑施和安西都护府管辖范围的分界线，曾经被多次当做唐军的前进基地，但热闹过后，最终还会归于冷寂。安西都护府此后加强了这里的兵力，将原先驻守在此处的一个旅百人，增派为第三十四折冲府的一个团两百余人。

夏日大暑的清晨，拨换河对岸的草场上雾气缭绕，城墙上值守的士兵们趁着暖日即将升起，拄着长矛卧倒在女墙根儿下。

直至远处传来急促的轰隆声，宛如雷阵雨到来前贴着地面炸响的密集滚雷，兵卒眯着眼睛胡乱臆测，或许是某个羚羊群正在迁徙？

他弓着肩膀支撑着长矛站起，灰白沾满尘土的眼窝陡然睁大，慌忙推醒了身旁的同袍：“快，快去报告校尉！突骑施人来了！”

城墙上的兵卒们捡起长枪，从后背上解下弓弩，蹲在女墙后方目光盯着不远处。

突骑施军队在拨换河前停下，暂时没有渡河的意思。白狼皮大纛竖立在军阵中央，四周牙旗猎猎，气氛肃穆威武，应当是突骑施可汗本人亲带兵前来。

校尉腋下夹着丸盔兜鍪，身披铁甲沿着台阶跑上城墙，顺着兵卒们的指点朝远处望去。

他手搭凉棚目测了一下，分布在拨换河岸边的大概有七八个方阵，总兵力估计两万人。拨换城曾经在苏禄数万大军的包围下坚持了一个月，也不知他顿多城，能坚持多长时间。

“看着有点儿不对啊？”

每个校尉身边都有一个旅率捧哏：“校尉，哪里不对？”

“突骑施可汗大军若要攻我顿多城，应该一股作气渡过拨换河，在城前列阵。像这样开到河边便驻足不前，这是什么意思？”

捧哏无法解答逗哏的问题，突骑施人很快已经给出了答案。大纛前方的两个方阵向两边挪动，宛如打开的龙门阵，突骑施可汗贺莫的中军向前踏进至河边。

莫贺身穿白色毡袍，身披银光铁甲，在一片灰朴朴的突骑施军中分外显眼。他大手一挥，对着身后部众喊道：“把唐王给赐发的旗帜拿出来！”

皇帝册封贺莫为突骑施可汗，会赐下纛旗和门旌、牙旗，属于一种对臣下合法地位的承认。

“燃起火堆！”

几个卫士将干柴和牛粪堆积起来，用火把点燃，跳动的火苗烧灼了空气，灰烟在白日里缭绕升腾。

突骑施厥萨满骑着一头毛发通体雪白的牦牛，身披五颜六色的布条毡衣，手执兽皮鼓一通敲击，口中呜噜噜念叨当做伴奏。