不过挑战者也并非毫无风险，需要押上巨额的财富，一旦挑战失败，财富便归大师所有，而且三年内不得重新再挑战。

陈睿明白了，就好比赌博一样，阿尔达斯接着解释，钱财对于药剂师来说十分重要，因为炼金术是一门花费巨大的学科，无论是药剂学或是制器学，都需要大量的资金支持。即便是考核炼金师等级或者是跟随炼金师学习，也要付出昂贵的费用。所以一般的炼金师会要寻求有财力的势力支持，并为之效力。

陈睿暗忖，与之相比，自己这个免费学徒实在来得太容易了。

阿尔达斯自己就曾经因为资金问题负债累累，受尽冷眼，在孤注一掷考核大师级失败后，倾家荡产的他几乎丧失了生活的信心。就在这个最落魄的时候，阿尔达斯碰到了长公主希亚，当时希亚只有十六岁，刚接手暗月城不久，却慧眼识人，为阿尔达斯提供了宝贵的资金。阿尔达斯成为大师后，投桃报李，毅然拒绝了帝都的邀请，就留在暗月城为希亚效命。

陈睿露出了然之色，怪不得暗精灵大师对希亚公主有一种由衷的尊敬。

阿尔达斯叹了一口气：“几个月前，我接连收到帝都的左拉大师和坎普大师的来信，信中许以重利，劝说我投效摄政王黑曜，被我断然拒绝。今天药剂师同盟帝都分部突然发来魔法传讯，帝都的药剂师桑德鲁正式向我提出挑战，如今两位药剂大师和桑德鲁已经在前往暗月城的路上，两天后就到。”

敬酒不吃，罚酒果然来了。

阿尔达斯是希亚的得力臂助，如果被击败并放逐，那么暗月领地的声望和希亚手头的实力都会大大受损。很明显，这是那位黑曜亲王削弱希亚公主力量的一个手段。帝都距离暗月城很远，就算乘坐最快的飞行驯兽，也要将近一个月的行程，魔法传讯却现在才到达阿尔达斯这里，看来对方蓄意要杀一个措手不及。

“大师，不论对方计谋怎么样，最后需要实力才能说明一切，”陈睿想了想，说道：“只要你击败那个桑德鲁，对方的阴谋就落空了，而且还会赔上一大笔财富。”

“这个我自然明白，问题是，我不是桑德鲁的对手。”阿尔达斯苦笑道：“桑德鲁是帝国最杰出的药剂天才，当年我在考核药剂师的时候，他就已经有帝国第一天才药剂师的称号。而且这个人一早就具备了大师级的实力，就连许多大师都对他敬重有加。据说他曾经发下誓言，如果不研制出最强的毒药，绝不参加大师的考核。如今他来挑战我，一方面是受到了摄政王的命令，另一方面很可能在研制新型毒药方面有了重大的突破，打算用我作为牺牲品晋级大师。刚才我在议事厅和长公主商议了很久，都没有想出对策。”

陈睿试着问了一句：“大师，如果你现在立刻与桑德鲁那边联系，说是愿意投效黑曜亲王，是否可以避免这场挑战？”

阿尔达斯态度坚决地摇头道：“当初我既然拒绝了黑曜亲王的招揽，现在同样不会接受。我们暗精灵虽然不讲什么正直、宽容一类的虚伪，但最记恩情，我绝不会背弃希亚殿下，就算被放逐三年，我也会竭尽全力重新成为大师，继续为殿下效力。”

只不过，既然黑曜亲王有心对付希亚，那么阿尔达斯在放逐期间能不能保住这条命还能难说。就算暗精灵能侥幸活下来并重拾大师的荣耀，三年的时间，原本就岌岌可危的暗月城是否还会在希亚的掌握之中？

这一点，就连陈睿都想到了，阿尔达斯肯定心中有数。

阿尔达斯没有再说下去，继续清理起药剂和书籍来，做好随时离开的准备。

陈睿没有帮阿尔达斯收拾，在一旁皱眉不语。阿尔达斯对学术十分严谨，虽然有点暗精灵式的狡猾，但在指点他药剂学时毫无保留，并没有所谓的种族歧视。同时，这位大师也是陈睿对外最好的保护伞，无论是为人为己，都要设法拉他一把。