王夫人见宝玉问起袭人，见屋子里的丫头都已经出去，不由怒道：“宝玉，你还好意思问袭人？你平常在怡红院都做了一些什么勾当，让我和老太太都不得安宁！宝玉，我告诉你，一年之内，你不要在我面前再提袭人！大夫说了，袭人的病至少要一二年才能治好。你屋子的那几个丫头，你也暂时只能把她们当丫头，你可听懂了我的话？”

宝玉听了，想到晴雯的事，忙道：“太太，袭人怎么突然病得这么重？我的意思是，我习惯了袭人伺候我，所以希望她早些回来。”

王夫人见宝玉还不明白，依旧在纠结袭人的事，厉声道：“宝玉，我告诉你，袭人的事情，你不要管，我都已经安排好了。我告诉你，袭人这病可不是小病，会连累人的，所以她必须在外面养病。大夫说了，这病虽然不会致命，但很容易传给别人。你若真心喜欢袭人离不开她，那你就好好读书用功，等过一二年袭人的病好了，我就让人接她回来。若不能，你一辈子也别再想见她！”

宝玉听了，还想争辩，却见王夫人脸色不同往日，满是盛怒，只好默默退下。

宝玉回到怡红院，仰天躺在床上长叹。想着袭人的事情，满是疑惑，可是王夫人已经说得这样明白，自己若要去找袭人，只怕袭人会落得和晴雯一样。况且，今天王夫人说起袭人，已经很生气的样子，若要背着王夫人出去看袭人，宝玉确实还不敢。

宝玉想着眼前在大观园的情形，越发觉得失落无趣。自从宝钗宝琴搬出去，湘云只六月十六来过这里，宝钗宝琴也极少来。惜春黛玉两个都不喜欢串门，听说这段时日只喜欢去栊翠庵找妙玉玩。迎春已经接在邢夫人那边待嫁，探春因为凤姐有病，帮着王夫人李纨管家，偶尔在王夫人处多见过她几次，但是，连话也没有说过几句。

大观园少了探春黛玉宝钗宝琴迎春惜春这些人欢声笑语，已经再也没有了当日的热闹气氛，更不要说结社做诗了。

宝玉想着王夫人的话，还有贾政要自己发狠读书的事情，心里更加烦闷。想去贾母处让贾母求情不要去家学，估计没有什么用，只好躺在床上发闷。

次日一早，秋纹麝月便叫醒了宝玉，让宝玉穿好衣服梳洗好。又打发小丫头传了茗烟几人过来，到二门交给他们宝玉上学的书籍和包裹。宝玉于是带了茗烟几个小厮往贾政处走去。

宝玉来到贾政书房，见贾兰已经侯在贾政书房外，一个小厮道：“宝二爷，刚才老爷有事出去了，让你们这里稍等，老爷应当很快会回来。”

不一会儿，贾环也来了。贾政回来，免不了嘱咐宝玉贾环贾兰几句，这才带了三人上车。小厮们拿着东西，一直往家学里来。

家学里依旧是老先生贾代儒。贾政叫宝玉贾环贾兰三人给代儒行了礼，先请代儒坐好，然后自己才坐下。

贾政道：“我今日亲自来，就是要求先生好好教导他们三人一番。这几个孩子也不小了，这两年因为府里事情多吗，耽误了好些学业。我看他们如今也长大了，到底要学个成人的举业，才是终生立身扬名的正道事。他们不是学武的料，所以我今天送他们来你这里。平常他们都写诗词歌赋，但这些再好，也与一生正事无关。”

代儒道：“这几个孩子长相还体面，灵性也不错，只是心野贪玩，所以不喜欢读书。只要严加教导，他们都会有所成的。”

贾政道：“本应如此，都是妇人们误了他们。今天我来，就是求太爷好好管教他们，若他们不听教导，你只管叫人告诉我，我自会处罚，只希望不至于有名无实的白耽误他们一世。”

贾政说毕，站起来给代儒作了一揖。又嘱咐了宝玉贾环贾兰几句，才告辞出来，代儒送至家学门外，见贾政已经远去，这才返回。

自此，宝玉贾环贾兰日日在家塾上学。贾母王夫人听到宝玉叔侄三人在家学里学得安静，也欢喜放心。

转眼已经是九月一日，是贾母王夫人进宫的日子。

一大早，贾母带了王夫人邢夫人尤氏几人进宫去看望元妃。轿子到了宫门口，几人走下轿子，早有几个小太监引路走至元妃寝宫，又有几个宫女将几人引进室内。

贾母王夫人请安后，元妃赐坐，便问了一下家中情况，贾母一一作答。

元妃又问起宝玉，王夫人道：“宝玉近来颇肯读书，听说文字也做得上来。”

元妃道：“这样才好，宝玉十五岁了，先学好以后去应考才顺利，也不枉老太太和母亲这么疼他。”

贾母又告知宝玉定亲宝钗之事，元妃点头道：“薛妹妹当初我见她确实不错，有她陪宝玉，宝玉定会大长进的。如今宝玉安心进家学，再过一二年，就让他去考场试试也好。”