贾环听了大喜，忙道：“父亲这样说，我更有信心。我现在明白了，我要向三姐姐学，男儿应当走出去历练，想当初北静王，冯驸马，三姐夫，他们都在军营历练过，我想终有一天，我会有职分的。”

次日一早，贾环果真收拾了一个小包袱，说要去京西军营报名，贾母想到路途不近，给了五两银子做盘缠。贾环告别众人，大步走了出去。

贾环出去不久，只见贾兰和李纨也过来看视众人。贾母见贾兰已经是一个结实年轻的小伙子，虽然没有宝玉俊朗，可是长得齐整，反比宝玉多了一份成熟和刚强。

贾政见贾兰意气风发，也颇得安慰，又把对宝玉说的话再说了一边，贾兰听了道：“爷爷放心，我和宝叔在回京的路上说了，环叔和薛表哥青去从军，我和宝叔学文。我母亲已经帮我准备了所有的书，下个月春闱我先去试试运气，可能希望不大，但是我相信，三年后肯定有希望的。”

贾政听了点头道：“好兰儿，有你这样的话，我也放心了。今儿难得你们母子回来，就这里用饭。”

贾兰道：“爷爷，我今儿过来，除了见老太太和你们，还想去家庙祭祀一下祖母和我父亲。”

贾政点点头道，看着宝玉道：“宝玉，论年纪你最大，现在环儿和兰儿都有了自己的主意，你要带好样才是，一会儿你和兰儿一起去家庙。”

贾母听了，忙让平儿去准备祭品让两人带去。

却说此时的薛家，薛蟠也正在和薛姨妈商议，说自己要去报名从军，薛姨妈却不同意：“蟠儿，你出去两年多，你看你现在就像一个罗汉似的，难不成你在军营一点不觉得苦？我们好歹还有一个铺子，你妹妹说生意也不错。现在宝玉回来了，你妹妹自然要回去。原来宝琴说过，铺子里没有自己人是不行的。只要守好这个铺子，我们一家衣食无忧，你何苦去军营自讨苦吃？”

薛蟠急道：“妈，你原来老说我只会花钱不会赚钱存钱，那是因为我确实不喜欢忙生意。现在我在军营历练了二三年，我也知道军营的一些规矩。只要能建功立业，从军不是没有希望。你看冯紫英几兄弟，哪个不是从军营走出来的？人家老三才十三岁就去京西军营，神武将军五十多还在任主帅，我现在正当年轻，还怕弄不到一个谋生的职分？反正我是去定了！铺子的生意，妹妹已经熟悉了，就让她和莺儿两个继续去管理，不就妥了？”

薛姨妈道：“蟠儿，我不是说了，宝玉回来了，你妹妹肯定要回去的，哪还能再住这里？再说，你现在着急的不是去谋职分，要先给我找个媳妇才好，就子凌一个孙子，我们家太少人了。”

薛蟠听了，笑对薛姨妈道：“妈，我也想要媳妇，可是我看上一个人，又怕你和妹妹不舍得。若是你们真心为我好，娶她是十全十美的。”

薛姨妈惊问道：“蟠儿，你想娶莺儿？”

薛蟠道：“是，妈，你想想，莺儿一直在我们家，若是她做了我们家的媳妇，你还愁什么？她现在跟着妹妹会做生意，模样性子也是好的。再说，宝玉虽然回来了，妈也别怪我说，宝玉这个人长得是不错，但妹妹要靠他谋生，还不知道要等到哪一年。”

薛姨妈道：“宝玉聪明，只要肯上进，要考中谋职分不难，怎么就没有希望了？”

薛蟠道：“妈，我实话对你说罢，在辽东戍边时，宝玉天热时手脚早早脱皮，天冷时早早生冻疮。跑步不到三圈他喘气不过来，打斗不上五下他手软脚麻，拿刀枪比姑娘家还别扭。若不是将军看他模样还不错，将他安排在火头营，只怕他命都难保。现在他回来，若妹妹只回去安心陪他，那生计从哪里来？单凭他们家的那点祭田，除了吃饭，只怕什么也不可能有。”

薛姨妈听了，半晌不语。

薛蟠又道：“妈，所以我说铺子还是妹妹和莺儿去管理最好，到时收益妹妹一半，给我们一半，两家都可以过下去。若以后我在军营出息了，岂不更好？如果妈说服妹妹把莺儿嫁给我，妈你也有伴，难道不好？”

薛姨妈有些顾虑道：“可是蟠儿，这法子好是好，只是不知道你妹妹的意思，怕你妹妹和宝玉不舍得。”

薛蟠道：“妈，那就再给妹妹买一个丫头，妹妹是聪明人，调教一二年不就有帮手了？我不信妹妹希望莺儿给宝玉做姨娘。”

薛姨妈听了，心里觉得这主意确实不错，于是道：“蟠儿，就是这事说成，也还要些日子。要不等你和莺儿成亲有了孩子，你再去军营报名，如何？”

薛蟠忙道：“妈，你怎么这么不开窍呢？现在我们家不比当日，只要妹妹愿意，我和莺儿今晚就可以圆房。现在没有战事，我去京西军营也可以回来住，不过先去买上一匹马。”