说来蹊跷，那尸体从外表看来是被人勒死，掉挂在树上，实则不然。”

“莫非是死后才挂上去的？”展昭脱口而出。

“正是！”公孙策点点头，与包拯对视片刻，转向展昭道：“尸身的脖颈处有一道不深不浅的划痕，为利器所至。但尸体其他部位又呈黑灰色，似乎是中毒而死。我等料想展护卫曾在江湖上走动，对这武器兵甲之事所知甚多，便匆匆寻你来，想是能查出这是否是哪位江湖人士所为。”

展昭听罢，了然地抱拳点头：“属下这就去查看尸首。”

“展护卫莫急！”包拯悠悠地走到案几前坐下，随手拈起案台上的一本册子，“其实最耐人寻味的，倒不是这女子的伤口。而是……她左臂上的那朵桃花刺青！”

展昭微微皱眉：“刺青？”

“是。”包拯顿了顿，“那刺青也是死者死后刺上去的，做工十分细致，栩栩如生。这也罢了，只是适才本府收到江陵知府大人八百里加急的密信，说是在江陵城郊外也发现类似的案子。死者皆为女子，亦是左臂留有桃花刺青。”

“我猜想……”包拯沉思片刻，凝神看着四周众人，“这其中定有什么联系！”

周遭气氛顿时暗淡了许多，无人发一言，大家脸色忧虑至深。

沉默许久，王朝大步跨到正堂，一手抱拳，朗声道：“大人！属下愿即日去江陵察访此案，定不让大人失望！”

包拯把手里的册子放回案台上，捋捋胡须微笑道：“也好，我正有此意！”

“如此，展护卫，王朝马汉！本府命你三人明日便快马加鞭赶去江陵，将所有线索一一记录，回来报于我。若遇上险情之时，要尽力脱逃，切勿纠缠！谨记，谨记！”

“是，大人。”三人上前，齐声应道。

包拯复吩咐了许些琐事，又提笔写了一封信件交给展昭，方才完事。

展昭接了信，朝包拯施了一礼提剑准备退下：

“大人，属下先去尸房查看那尸体的伤痕。”