根据樵夫和大夫的证词，真假状元都叫周勤，两个周勤同样文采飞扬，竟连身材相貌都有七八分相似。故而，入京科举时相识，结为挚友，同样都是穷书生，住不起客店，所以暂居在樵夫在山上的小茅屋读书。

没想到科举前夕，假状元周勤却突然得了重病。真状元周勤便请了大夫为他治病，奈何周勤病的下不了床，还是误了考期。

真状元周勤考中以后，挂念病中的同窗，前去山上看望。本是想着能够帮帮这位同窗，让他留在京城参加下一年的科举。科举是三年一次，可是近年乃是恩科，故而明年就是下一期科举。

却不想人心不足蛇吞象，假状元周勤见同窗考中状元，竟然生出妒意。三言两语套了真状元的话，知道真状元周勤挂念病中好友，竟然不及结交朝中官员和同期进士，便来山上看他。

假状元周勤知道真状元周勤与他一样乃是独身前来赴考，京中也无其他友人。恶向胆边生，以为状元郎庆祝为名，向状元郎敬酒。用蒙汗药蒙倒状元郎，戕害之后，将人抛下悬崖。

然而，自己收拾了现场冒充了状元郎入京，他本与真状元郎身材相似，相貌也有几分相似。当日殿试之上，众人与真状元不过一面之缘，竟当真被他顶替成功。

有了大夫和樵夫的证词，假状元百口莫辩。

真状元虽然没有死，但是被戕害终生残疾。加上假状元郎冒充朝廷命官，开封府判处了假状元郎周勤铡刀之刑。

状元郎乃是天子门生，又是文采飞扬之辈。只是如今周勤已残废，是无法做官了。官家怜悯其遭遇，也是为了表示自己的爱才之心，赐封安逸侯及宅院一座。小乞儿苏乞儿因仗义救人也被赏赐了百金。

周勤认了苏乞儿为义妹，一起住进了官家所赐的侯府。

只是令包大人头疼的是，假状元周勤上铡刀之前，白玉堂竟然将犯人抢了去。

包大人自不会以为白玉堂要救犯人，只得令展昭去追。一面让人释放无辜做了牢的安乐侯庞昱。