事情尘埃落地，万州的事务由知州等人处理，没有出现任何岔子，是以贾赦等人准备回京，此时已经十一月中旬了，天气早已寒冷无边。

离开时，在城门口，贾赦一行人看到一个老乞丐跪在城门口向他们磕头致谢。

右侍郎一拍脑袋，他倒是忘了这个给他传递纸条的乞丐，若不是他传讯，只怕他们还要过一段时间才会发觉，人就是这般，明明真相就在眼前，却因为种种事情蒙蔽了双眼，迟迟发觉不了真相。

“草民感谢钦差大人。”老乞丐匍匐在地，接下来他讲了一个他的故事，原来老乞丐已经年近花甲，三十五年前，他也有一个幸福美满的家庭，有一个贤淑的妻子，一双可爱的儿女，因为回娘家为岳父贺寿，回家晚了，夜里走了山路，遇到劫匪，妻子儿女全都被一刀毙命，原本他也被杀了一刀，但是似乎他的心脏在右边，他逃过一劫。

迷迷糊糊间，透过火光，他看到了白家老爷的面容，也听到了云家老爷，还有一些其他人的声音，其后他晕过去了，天亮之后，家人循着路径找来，然而他的妻子和儿女没有他的好运，他就算活下来了，也是一个孤人。

他怨恨劫匪毁了他的家，只是他连报仇都无能为力，大概四五年后，他在万州城看到了白家老爷，此时白家老爷剃了胡须，穿戴着锦衣华服，摇身一变成为刚迁来的白家大户，起初他也只是怀疑，但是越看白老爷就越是那个火光下二十来岁长着胡子的年轻劫匪。

从此以后，他就化身为乞丐，走街串巷，在白家盯梢，只有千日做贼的，没有千日防贼的，时间长了下来，他还真一点一滴地把当初他看到的人，听到的人找了出来，见他们全部都化为良民，他愤慨之余，却也无可奈何。

不过君子报仇，三十年不晚，他拿余生与这些匪徒耗上了。白家出事之后，他就知道是匪徒内讧出了事，对于白老爷夫妇被杀，他是拍手称快，只是周知府是万州知府，只要有他在，云家和海威镖局就不会倒，他想了许久，在暗地里帮助邹氏放白和安出城，这城中哪里有密道他不知道，但是哪里有狗洞，他却是一清二楚的，白和安就是从狗洞里钻出去逃走的。

听了老乞丐的话，贾赦等人脸色很是动容，就连驻足偷听的百姓脸上也是一片动容，白和安和邹氏也来送钦差大人，听到老乞丐的话，很是无地自容，而且白和安也认出他了，确实是当初黑夜里帮助他逃走的老人家。

“老人家，苦了你了。”右侍郎下马亲自扶起老乞丐，他满脸风霜，人很干瘦。

老乞丐抹了一把泪，泪中带笑地道：“钦差大人，草民不苦，能让坏人伏法，草民就能有脸去见妻儿了。”

右侍郎叹了一口气：“老人家要努力活着，好好地活着，你的妻儿才有人惦记。”人死如灯灭，他死了，谁还记得他的妻儿？

右侍郎把老乞丐交于吴知州安置，吴知州自然应允，其后白和安向钦差一行人下跪磕头致谢，贾赦一行人再没有耽搁，跨马扬鞭回京。

吴知州把老乞丐带回衙门，正在琢磨怎么安置他，老乞丐却说他有家，尽管家里破破烂烂，但是他完成了心愿，他要回家把这个好消息在坟前告诉妻儿，然后守着他们度过接下来的日子，他的时间不多了，过点平静的生活也好。

吴知州派人送老乞丐回村，不过老乞丐带了平时跟他一起乞讨的三个小乞丐一起回村了，平日里是这几个小子照顾他，他们没有家，反正他时日无多，就给孩子们留一个落脚地吧。

早在右侍郎的案卷汇报快马加鞭呈报于刑部尚书案前，其后刑部尚书与皇上商议，紧接着七个大学士一并讨论这个案子，荣府就已经接到消息了。

“你爹没事，既然案卷已经呈递上来，那么他们很快就回来了。”红叶笑看贾瑚，贾瑚确实脸色为之一松。

这天气严寒无比，屋子里点着火炉，大家齐齐围着火炉说话。

年后就是长平三十年了，贾瑚打算踏踏实实读书一年，三十一年参加春闱，不过贾珠会参加三十年秋天的乡试。

兄弟俩能一起读书，可喜可贺，不过贾珠对游学颇为向往，想必等到三十一年的春闱之后，他也要外出游学。

“那你应该能安心相亲了么？”红叶揶揄道，她与张氏早已挑选了七八个名额，就等着让贾瑚去一些宴会亲自让对方父母看一下，也让他自己找机会看一眼人家姑娘，别等到洞房花烛夜才看到对方的长相，要是不合意，可不兴退婚那话。

贾瑚脸色一红，贾珠珊姐儿捂嘴偷笑，贾瑚瞪了一眼贾珠，心里道，别嘲笑他，三年后不就轮到你了吗？这仇迟早会报！