“那个时候，哥哥一直在窗后看着我吧？”

“然后，小南再说起棒球的话题的时候，哥哥就不再参与了吧？”

“小学的时候偶尔还会和我一起玩玩接投球的游戏，后来我加入了小学棒球部，哥哥就不再跟我一起玩了吧？”

“因为，在哥哥看来，我认真地学习着有关棒球的一切，努力自觉地练习，最初是因为想要通过在棒球上的绝好表现，从哥哥那里夺回小南的关注吧？”

“其实……不是的。”

——说出这句话的一瞬间，和也长长出了口气。

在死后十几年那些一个人独自度过的漫长时光里，他终于回想起了自己最初的心意。

“不是为了小南，不是为了任何人。”

他定定直视着达也，第一次在这个最亲密的人面前，如此坦率地自我剖白，“只是因为……”

“我……喜欢棒球啊。”

“从第一次投球的时候开始，我就知道了。我喜欢棒球，想要打棒球，甚至可以的话，想把它当作是未来的事业，一生都追逐下去。”

“可是那个时候的我还是个小孩子啊。那种输给哥哥以后的不甘心，那种看到小南亲了哥哥却没有亲我的委屈羞恼……那不只是因为我喜欢小南，更是因为，我不愿意在棒球上输给任何人啊。”

“但我却错以为那是因为不想失去小南的关注。甚至后来与小南约定，一定要带她去甲子园也是一样。”

“我一直都错以为，自己那样努力拼命地练习，是因为记挂着与小南从小的约定。”

“但其实……不是的啊。”

“我最爱的，自始至终，都是棒球。”

“——只有棒球。”

慢慢地张开眼睛，与不知什么时候起脸上的表情已经渐渐变得沉静如水的达也再次视线交汇，和也的嘴角一点一点地向上扬起，露出复杂而奇妙的笑容——

“如果哥哥一定要问的话，这就是去年夏天我最大的一个改变。”

“我终于……意识到了自己真正想要的东西。”