胡继棠摇了摇头道：“当然不能撑二十日。”他见方若水更是气急败坏，微笑道，“但只消再撑两日呢？两日后，便可得到休整。”

两日？方若水一怔。按现在的行军速度，两日后就该到思然可汗的地盘了。虽然当初胡继棠说过这回要顺手将定义、思然两可汗都解决掉，但现在总不能先行对付思然可汗吧？思然可汗有三万兵力，只略少于他和胡继棠带的这路人马，如果加上部落中平民，则要远远多了。要解决思然可汗，不是不可能，至少要先把五德营解决了，否则一旦先与仆固部动手，等如逼着思然可汗与五德营合流。他道：“难道，你要先对仆固部下手？”

胡继棠道：“是对思然可汗下手。”

方若水一下站了起来。车子并不高，他站得急，车子都是一阵晃。他叫道：“胡将军，这是什么手段？仆固部的兵力达三万以上，纵然急切不能集结，也不是轻易能解决掉的。难道你想让远征军泥足深陷，让人各个击破吗？”

要击败仆固部的三万人马，方若水信心自然还有，却也明白己方损失定然极大。这样做，简直就是让五德营获渔人之利，他几乎不敢相信自己的耳朵。胡继棠却摇了摇头道：“方将军，你听错了。”

方若水一怔，道：“听错什么？”

“是对仆固束下手，而不是对仆固部下手。”

思然可汗，姓仆固，名束。方若水隐约觉得已知道了一些胡继棠的真正用意了，小声道：“是要将思汗可汗扣作人质？”胡继棠脸上的笑意仍是很淡：“不错。”他只有一只手，这一只手稳稳地握着酒杯，直如钢打铁铸的一般，又慢慢道，“仆固部举族二十余万人口，部中六姓，以仆固部为尊。要击破他们，固然不易，但如能将其驱为前锋，那么与楚都城唇齿相依阿史那部便不敢轻举妄动了。”

“唇齿相依”这四字让方若水吃了一惊，他道：“阿史那部与五德营竟然已这等亲密了？”

胡继棠道：“刚得到密报，阿史那拔古手下有个重臣名叫阿史那钵古，已与五德营伪帅薛庭轩结为翁婿。这层关系，便表明双方已然结盟，若是直取楚都城，万一阿史那部不顾一切卷入，我军便要进退两难。”

这个消息令方若水目瞪口呆。他没想到胡继棠到现在还会得到如此重要的消息，而阿史那钵古与薛庭轩结亲之事必然极为机密，真不知他是如何打探来的。他顿了顿，小声道：“这消息确定吗？不要是五德营有意放出的风声吧？”

胡继棠摇了摇头道：“不会，这是我安排在阿史那部中的细作传来的。此事一直机密，直到共和国的册封使抵达，定义可汗才在机密会议上透露，因此我也才知道。阿史那部已然决定，伪领我军册封，但五德营若与我军相持不下，就将救援楚都城。”

胡继棠居然早就在阿史那部中有细作，而这细作居然能够知道如此机密的消息，在阿史那部中定然地位不低。方若水原先对大统制让这个五上将居于末位的胡继棠成为首将多少有点不满，此时才算佩服个十足。他忖道：大统制知人善任之能，当真了不起。如果派我为首将，定然不及这胡继棠精细。他虽然对胡继棠瞒着自己作出这么重要的举措还有点不满，但信心同时多了几分。他笑了笑道：“胡将军，你在仆固部里，定然也有细作了吧？”

胡继棠道：“有是有，不过那细作不如阿史那部的那个一般有地位，因此才要借大兵压境之机，硬干这一回。”说到这儿，他突然叹了口气，轻声道，“那薛庭轩当真不是等闲之辈，能与阿史那部达成这等密约，与仆固部定然也会暗通款曲，所以与其与仆固部虚与委蛇，不如快刀乱麻，逼仆固部与阿史那部动手。而仆固部与阿史那部也是世仇，我军正好从中取利。”

方若水心道：听毕胡子说薛庭轩也是一手已废，所以有“独臂枪”之号，你们两个倒是惺惺相惜了。他本觉先对仆固部下手实是本末倒置，现在才明白这是胡继棠深思熟虑后的结果。他想了想又道：“只是，胡将军，此事非同小可，如果拿不下思然可汗，那就弄巧成拙了。”

胡继棠淡淡笑道：“凡事预则立，不预则废。此次出兵，楚都城有九成为据城坚守，仗的一是与阿史那部犄角相应，二是我军粮草不继，只消拖上半年，定然会折尽锐气，然后再出城反攻。他这计划只有一个最大的问题，便是仆固部近而阿史那部远。本来远交近攻是兵法上不刊之论，如果仆固部袖手旁观，他这条计多半便能得逞，因此要破这条计，唯有以仆固部下手，打破这三方平衡。这样一可以震慑阿史那部。即使阿史那部仍要一意孤行，则仆固部正好可以用来抵御阿史那部。驱使仆固部为前锋，也可从仆固部取得粮草，以雷霆万钧之势一举将之击破，西原局势，一战可定。”

方若水不由呆住了。他是个老行伍，可称身经百战，却也从未想过能够一战将广袤的西原一举平定。这个计划气势恢宏，庞大到他几乎不敢想象，可是想来又极有可行性，但是其中总觉得有一个大毛病在，就是根本没考虑到损失。五万远征军征战异域，要达成这个目标，势必大势杀戮，而自己的损失也将会极其惨重。他喃喃道：“可我们……我们毕竟只有五万人，够用吗？”