大统制下了车，看着那些正在训练的年轻人。天星庄里现有两百余人，教官有十来个，训练极为刻苦，每天从天不亮到天黑，都有课程。大统制扫了一眼，轻声道：“现在进程如何？”

首席教官名叫许寒川，已是个老人，但精神极好。他躬身一礼道：“回大人，各班训练都很顺利。”

大统制看着训练场上正在练习拳术的少年们。这些少年出手如电，虽然尚显稚嫩，但出手狠辣，力量已然不小，虽是训练，但不时有人被打得在地上爬不起来。他小声道：“好的，就这么办。”他顿了顿，“潜龙居怎么了？”

许寒川暗暗叹了口气，也低声道：“现在似乎不太顺利。”

“我去看看。”

这天星庄已是隐秘，但潜龙居却更隐秘。许寒川带着大统制走到一门屋前，推开了门，里面有几个持刃的武士。一见大统制和许寒川进来，这几个武士马上肃立致意，许寒川道：“开门，大人要进去。”其中一个武士答应一声，打开了壁上一扇大铁门。门一开，里面现出一个山洞，但这山洞却是前后相通。大统制和北斗走了进去，许寒川却留在了这边。

走过山洞，里面豁然开朗，却是个有一里多的空地。这是个山谷，因为四壁如削，都是千丈高山，几乎和一口深井一般。里面有几座屋子，大统制走到一间里面正传出锤打之声的屋前，北斗推开了门，里面是一些工匠，还有两个督工之人。一见大统制进来，这些督工和工匠都马上跪地请安，大统制摆了摆手道：“请起来吧。”他却走到了一间小屋前，推门走了进去。

这屋子不大。与外面的杂乱无章相比，这间小屋却极是整洁。在榻上，坐着个身着一领长衫的老人。这人须发皆白，正端坐在榻上读着本书。一见大统制进来，这老人木然看了看他，也不起身。大统制倒不以为忤，走到他跟前，看看他手中的书，淡然道：“《皇舆周行记》。太师，这书你倒是百读不厌。”

大统制说得，便如对着一个老友。老人放下书，叹道：“我已是废人，承蒙南武兄关照留我一条命，唯有读读书，权当坐游天下。”

大统制在他面前坐了下来，微微一笑道：“其实也不是不能出去，只消太师将所知的一切毫无保留，倾吐出来便可。”

老人看了看他，嘲弄似的道：“南武兄当龙友尚是稚儿否？”

大统制摇了摇头，“太师所言差矣。你有绝世之才，又尽得海老所学，本当名垂青史，人人称颂，实在不该涉入俗世浑水，徒招骂名。好在如今事过境迁，一切都已过去，太师也无须多虑，只消一展所长，犹可与天下才士争一高下。”

他说到这儿，又微微一笑道：“有件事好叫太师得知，舷炮之制，大是得力，陈虚心亦极为佩服这等巧思。”

老人听他说到“陈虚心”，眼中突然闪过一丝异光。这老人昔年有大匠之号，但后来在前朝从政，位列高官，便很少在这些事上着意了。前朝覆灭后，他本以为自己难逃一死，谁知南武竟留了他一条性命，但将他软禁在这山谷之中。这山谷本来就是他的秘密工房，当上高官后便不曾来过，谁知前朝灭亡后反倒故地重游。在这山谷里衣食无忧，吃穿用度样样都精益求精，南武也并不强求他，但山中无历日，干坐当然受不了，南武却召了不少巧匠归他使用。这老人从少年时就酷爱精研各类器具，又无所事事，他本来就不是宁死不屈之人，反是功名心甚重。现在这功名之念尽化乌有，少年时就有的兴趣反倒更为单纯，便在这山谷里借此散心，反正也没人逼迫，倒是自得其乐。南武不时拿来些设计图给他，说这乃是工部官员陈虚心所制。陈虚心这人极具巧思，现在已是天下第一名工。老人闲来无事，见这些设计图的确十分巧妙，又大多是些工农所用的器械，心里不觉又生了好胜之心。他手艺既巧，加上心不旁骛，对陈虚心未曾考虑周详的地方都能加以改进。本来他拿定主意，再不造战具，不过经过了许多年，民用器具大多已没什么可改进的了，不免就又开始改进战具，第一件便是舷炮之制。当初他还在高官位上时，就曾想过战舰越造越利，可是火炮总不能装到船上，终究是个遗憾。后来见到了陈虚心的设计草图，虽然很不可行，却也让他大有启发，经过数日苦思，这才想到了用一个底座减去火炮后座力的方法，试制出来，觉得甚为可行，只是不知是否实用。他现在已没别的念头了，只想着能精益求精，听得南武说陈虚心对他的舷炮之制极为佩服，不禁得意道：“这陈虚心倒也有眼光。”

大统制见他眼中露出得意之色，微微一笑道：“不错。只是不知那火枪能改进否？”

去年底，南武曾带来几支破损不堪的火枪，说这是陈虚心新近制成的东西，不过这火枪形制尚不完备，看老人能否加以改进。老人本来并不以为然，因为这火枪已经破损不堪，简直就是堆垃圾。后来听说火枪能在马上施放，他这才吃了一惊。这火枪分明就是极小型的火炮，火炮正是这老人的首创，当初他亦想过将火炮形制缩小，可以随身携带，但此中牵涉到的方方面面极多，他又已全力在政坛之上一展拳脚，便不曾深研下去。现在见那陈虚心在火枪上也抢了先，他更是不服气。但这回却只有几件破损实物，并没有设计图，他想来想去，想了这半年，仍然不得其门而入。听大统制说起火枪，这老人心头一热，道：“再过一年，我定能将这火枪复制出来，而且威力更大！”