其中一个是戴诚孝发来的，却是戴诚孝军团在八月二十三日按时向南安城发起进攻。这次进攻戴诚孝并没有抱太大希望，五羊城太坚固了，兵力也充沛，因此他选择的目标是南安城。然而南安守将是南军七天将中以擅守著称的高鹤翎，戴诚孝也早听得高鹤翎的名头，只是迫于先前收到的命令，不得不按时进攻。高鹤翎早已准备充份，就在城头严阵以待。正当戴诚孝军开始攻城之时，谁也想不到高鹤翎突然晕了过去。
高鹤翎身为武人，向来身强体健，平时连个头痛脑热都没有，任谁都料不到竟然在这千钧一发之际会出这等事。更致命的是高鹤翎确是个才能杰出的将领，旁人对他全都迷信。陆有郑司楚，水有宣鸣雷，守则高鹤翎，这是南军上下一直坚信的三句话。当高鹤翎突然晕过去后，南安城上下立时陷入了一片混乱，谁都不知该如何是好。而当时戴诚孝并不知道城中有这等变故，见攻击异乎寻常的顺利，一时还以为是高鹤翎的诱兵之计，没敢攻得太急，甚至还曾经想下令要攻入城中的先头部队撤出城外，以观后变。然而负责改先锋攻城的乃是昔年胡继棠麾下十辅尉班底。这十人现在只剩了四个，军衔则晋升为校尉，被合称为四校尉。四校尉为首者名叫曹万隆，此人虽然没有傅雁书、陆明夷和已死的霍振武那样抢眼，也是个智勇皆备的良将，紧急关头率三个同僚奋战。南安守军在高鹤翎晕过去后只能勉强支撑，再挡不住这等猛攻，结果城门被攻破，戴诚孝全军长驱直入。直到这时候，戴诚孝才明白过自自己交到了好运，下令全力进攻。算起来，南安的守军只坚持了一个时辰都不到便彻底崩溃了，太守高世乾走投无路，积薪自焚而死，他苦心孤诣组建起来的两万闽榕军兵败如山倒，被戴诚孝军团完败，而夺下了城池时戴诚孝还不敢相信这是事实。
看到这个消息时，傅雁书也惊得快呆了。戴诚孝攻陷了南安城，不仅取得了一个据点，也不再需要长途补给，东平城和五羊城被硬生生分隔成了两半，如果王除城的昌都军也在八月二十三日准时出击，那么现在北军其实已经大获全胜了。可是正是由于陆明夷的按兵不动，结果错失了一个一劳永逸的良机。
如果这个消息是让他震惊，那么另一个消息则是诧异，让傅雁书几乎不敢相信自己的眼睛。和他预感的要遭到清理不同，他接到的只是一份处罚令，指责他违背了应急会的命令，并撤销了傅雁书的兵部司代理司长之职。其他，则丝毫未动。而兵部司代理司长仅仅是邓沧澜死后傅雁书继承下来的职务，他从来不曾正式履职，因此这个处罚可以称得上无关痛痒。这种轻描淡写的处置让傅雁书大为意外。不过，他的这个疑惑很快就被一份岳父费英海发来的私信打消了。
冯德清与程敬唐死后，五部司缺了两个司长，议府也陷入了大乱，虽有应急会主持，也只是勉勉强强维持着。在冯德清遭人冒充这事被揭露以前，北方已是捉襟见肘，民变四起，快要连雾云城六部官员的俸禄都发不出来了。持续了好几年的南北之战，耗费了前些年积聚下来的国库，加上失去了五羊城这个海外商人云集的重地，句罗也成了南方的同盟军，西原更成仇敌，现在北方完全没有贸易。作为分管官员升迁与国库收入的吏部司长费英海，为了维持北方政权的运营可谓耗尽了心血。费英海虽然资格不算老，但能力实是首屈一指，一直在兢兢业业地努力聚财，这一点包括陆明夷在内都看得很清楚。北方兵员比南方多得多，又经常大调动，若不是费英海在绞尽脑汁，国库早已不敷应用。但费英海给傅雁书的信中也承认，他的能力已到了尽头。特别是今年，由于秋收之际狄复组大肆行动，秋粮只有往年的三到四成，而前一阵为了严厉打击狄复组，各地卫戍的用度也相当庞大。如果不是因为戴诚孝意外地夺得了南安城，下个月无论如何都撑不下去了。但就算如此，国库存粮也只够两个月了。这两个月里再怎么罗掘，顶多只能撑过一个月去，怎么算，离明年春粮也有三到四个月的缺口。
一个国家的开支，如果有三到四个月的缺口，是绝对支撑不下去的。傅雁书就算不是政客，也很清楚。当他从岳父信中得知了这个消息时，心里说不出是什么滋味。他想要以武力结束战争的努力成了泡影，似乎历史回到了原点，战争仍将持续下去。在这时，傅雁书心中又想起了郑司楚上一回所提的议和的建议。当时，也许是议和的最佳时机，然而傅雁书没有同意。其实这个决策并不是傅雁书自己做出的，在当时的情况下，冯德清以降的北方官员无不觉得南方已经到了绝境，根本不会有人去考虑和议的可能。可是南方却仍然没有垮掉。即使现在的南方仿佛又到了绝境，傅雁书却再没有一举摧毁南军的信心了。就算彻底击垮南军又能如何？对北方而言根本得不到什么好处，充其量只是两败俱伤。
郑司楚说的，还是对的。傅雁书想着。如果就在十几天前，甚至几天前，自己还有提出这个动议的能力，但现在，自己却是将议和的机会给亲手葬送了，如今只能看陆明夷的意思。可是，陆明夷会认同自己么？他现在不对自己严厉处分，只是因为怕节外生枝。等事态平息，更加严厉的责罚就会来了。
当傅雁书忧心不已的时候，郑司楚也正焦头烂额。
南安城意外的陷落，郑司楚也不曾想到。他一直觉得以高鹤翎之能，固守南安城不在话下，而五羊城这大本营有程龙峰与邱宗道两将，加上城池坚固，亦不会失手。但没想到最放心的高鹤翎最终还是出了意外，看来真不能小看任何人，戴诚孝这员老将实非易与。而且屋漏偏逢连宵雨，刚接到了五羊城发来的紧急羽书，申士图在南安城陷落次日，吐血故去。
申士图自从得病后，一直没有什么好转。待南安陷落的消息传来，申士图终于油枯灯烬，再撑不下去了。临终前，申士图召集长老会成员开了最后一个会议。十一长老会中，除掉大师公与高世乾，以及高世乾的副手许本贞，连他在内只剩了八人。这八个人里南宁太守梁邦彦已被戴诚孝军阻断，基本是束手就擒之势，五羊里剩下的七个人里，申士图与郑昭两人都已病体缠绵，余成功已成笑柄，陈虚心又不通世事，汪松劢、权利明两人更不愿挑这大梁，唯一还勇于任事的，便是十一长老会中原本凑数性质的黎殿元。申士图虽然已在弥留之际，这一点倒看得清楚，因此索性让黎殿元继任广阳太守之职。虽是继任，不过在申士图心中，对这副烂摊子实已绝望，托付给黎殿元的，与其说是太守之职，不如说是领衔向北军投降吧，毕竟，投降的话终要有一个领头的。申士图临终前，也给郑司楚一个遗命，却是“好自为之”四字。虽然没有明说，也就是能撑则撑，不能撑就只有投降的意思。
真是一派末日景像啊。他正在想着，门忽地一下被推开了，宣鸣雷急匆匆进来。一进门，他便凑到郑司楚跟前小声道：“郑兄，又出什么大事了？”
郑司楚让他独自过来，宣鸣雷自然明白定有什么要事。郑司楚将手中的羽书递过去道：“申公去世了。”
宣鸣雷是申士图的女婿，但申士图当初属意的是郑司楚，因此对他一直不算如何看重，直到宣鸣雷以战功证明了自己，只是这翁婿二人终究接触不多，他对岳父虽说不算如何亲近。听得申士图的死讯，宣鸣雷怔了怔，说道：“芷馨定然很伤心。现在是谁主事？郑老伯么？”
对宣鸣雷来说，岳父去世只是小事，更重要的是再造共和联盟失去了申士图还能不能维持下去。听他说起郑昭，郑司楚心里突然一阵厌恶，说道：“不是，是黎殿元。”
宣鸣雷眉头一皱：“是他？”
宣鸣雷对黎殿元总有点看不惯，郑司楚也很清楚。他道：“宣兄，政客有政客的长处，你也别把人看死了，黎殿元这人资历虽浅，能力却很强。”