主将离开前线，定是北军有变！郑司楚几乎立刻就下了这个判断。按理，傅雁书离开前线，是南军发起发反攻的最好时机。可是思前想后，郑司楚还是放弃了这个念头。现在，程迪文也还在东平城，和谈已经开始，不能再为一点小利破坏这个千载难逢的机会了。

正当他下定了这个决心，一个亲兵突然进来禀报，说长老会已抵达东平城。

这是个意外的消息。上个月，随着南安城的陷落，五羊城受到的压力陡增，随着申士图的去世，长老会剩下诸人全都惶惶不可终日。五羊城虽然有程龙峰与邱宗道两将防守，但这两人能力有限，兵力也有限，五羊城已经不再是大本营，因此暂时负责的黎殿元提出一个紧急提议，将长老会全体移往东平城。不管怎么说，东平城里仍有再造共和联盟的主力在，总比五羊城要安全许多。虽然陆路被截断，但戴诚孝军团并无水军，水路仍是畅通无阻。这个提议马上得到了长老会其他诸人的支持。虽然郑昭觉得如此有些不妥，但他吐血后一直体力不支，也说不出什么有份量的话来了。于是八月二十五日，长老会除了留下余成功和陈虚心，余众全都秘密登船北上，包括郑昭在内。

海上之行，倒是出乎意料地顺利。因为陆明夷有意要收伏之江军区，所以他们这艘船从大江出海口一路驶来，毫无阻碍。郑司楚得到了这个意外的消息，率诸将前往迎接。当黎殿元率先下船时，郑司楚行了一礼，迎上前去道：“黎大人。”

黎殿元倒是满面春风，完全看不出一点不安。他向郑司楚还了一礼道：“郑元帅，您真是劳苦功高，实是再造共和的大功臣，黎某在此向您敬礼。”也一点都没有当初初见郑司楚和宣鸣雷时的毕恭毕敬。郑司楚小声道：“黎大人，我发来的羽书……”他还没说完，黎殿元已抢道：“过一会再详谈吧，郑元帅，郑公也来了。”

郑昭也在船上，只是他现在憔悴无比，由两个人扶着走还相当艰难。看到他，郑司楚心里涌起一阵厌恶，只是行了一礼，也不说话。郑昭看着他，嘴唇动了动，似乎想说什么，却也没有动。此时船上的人都已下来了，除了陈虚心，十个长老到了九个。当初设十一长老，为的就是单数，这样投票时好决出胜负。申士图去世后，狄复组大师公、梁邦彦两人来不成，高世乾和许本贞两人已不在了，长老会实际成了六个，陈虚心与其说要他在五羊城主持，勿宁说是要去掉他一个，这样到前线来的长老会成员仍是个单数，以免表决决不出来吧。

九长老都下了船，自要去安歇。郑司楚向黎殿元询问也得不到回答，心里焦急万分。送了他们到安歇的地方，郑司楚好不容易找到机会和黎殿元单独在一处，便问道：“黎大人，我发来的羽书你有没有收到？”

黎殿元道：“没有啊。什么事？”

郑司楚见他好整以暇的，似乎这一趟来东平城完全没有负担，便道：“我是昨天才发出的羽书。”

他将程迪文来请求和谈的事约略说了。从他说第一个字起，黎殿元的神情就一下变了。听他说完，黎殿元小声道：“郑元帅，您的意思呢？”

“照眼下情形，我军已无法再坚持下去了。再打下去，只是白白牺牲。无论如何，这都是个结束战争的良机，我想不能错过。”

黎殿元点了点头道：“我明白了。”他抬起头，看着郑司楚道：“郑元帅放心，此事太过重大，务必要通过长老会协议。明天，马上就召开会议。”

郑司楚见他一口应承，这才放下了心。他见长老会这么快就过来了，多半是没收到自己的羽书。他们逃到前线来，就是因为五羊城太危险，现在和谈的前提就是要南军让出东平城，郑司楚实在有点担心长老会通不过。但见黎殿元拍胸脯答应，他也算放下了心。

从黎殿元屋中出来，正见到汪松劢和权利明两人。这两人都是政客，对军事丝毫不通，在五羊城天天魂不守舍，现在到了东平城，见东平城里倒是异样的平静，不由舒了一口气，一见郑司楚便来打探战况。郑司楚敷衍了两句，汪松劢仍不依不饶，问道：“郑元帅，东平城里有没有奸党？”

郑司楚一怔，反问道：“奸党？”

权利明在一边道：“就是私通北寇，图谋出卖再造共和的那些人。”汪松劢接道：“五羊城里，有些人因为战事暂时不利，便丧失信心，想要出卖国家。这些奸党，万死难恕其罪。”