碎石河西，蒌篙满地，芦芽短。

一个身材魁梧，燕颔虎须的汉子蹲在河边，掬起一捧清水浇在脸上，高叱一声，惊起片片飞鸟，举头望向远处白马关那道黑色的城墙，抓起地上的一头脖颈断裂的吊睛白额虎扛在肩上，转身走向青山下的小村庄。

偶然碰见一两个担着果蔬匆匆回村的乡民，汉子熟络地打了个招呼，闲聊几句，便在乡民敬畏的眼神中回到了山林里的竹屋。

随意地将吊睛白额虎扔在地上，汉子拎起一把斧头，单手握把，劈碎几块碗口粗细的木头，抱起木柴来到竹屋右侧的土灶前，生火添柴，掺水焖饭。

一切就绪后，汉子又回到吊睛白额虎旁，抄起一把砍刀，凌厉地剁下虎头，剥皮去骨，扯下一绺沾血的肉片，喂进嘴中嚼了几下，满意地点了点头，双耳微动，忽地听见竹屋内有什么声响，轻笑一声，将老虎肉放进一个大缸中，在衣衫上擦了擦手，徐徐走进竹屋，端坐在竹桌旁，盯着木床上假寐的小姑娘道，“既然醒了，咱们聊几句吧。”

床上的小姑娘立时睁开眼睛，支起身子，一边摸索者衣袖里的透明丝线，一边笑嘻嘻地对汉子说道，“聊什么啊？咱俩又不认识……”指了指自己脚上的镣铐，鼓起腮帮子，“快些把这东西打开，我要回家！再不回去我夫君该着急了……”

“你这么小，哪来的什么夫君，别瞎扯了……”汉子斜眼看向小姑娘道，“甭找了，你袖子里那些乱七八糟的东西都被我收起来了。”

小姑娘撅着嘴道，“你怎么可以随便动人家的东西！赶紧还给我，要不然等我找到夫君，定不轻饶你！”

“是我把你从江里救起来的，你这女娃娃不仅不知恩图报，还在这里逞威风，很没礼貌哦。”

“一码归一码，你救我一命，我可以饶你一命。但你不该用锁链把我绑在这里，还私自拿走了我的东西，让我很是生气，一顿打是少不了的。”

“江湖人，心气儿是高……说点正经的吧，你昏睡了十多天，我有很多话想问你……这第一件嘛，先从姓名来历开始，你姓甚名谁，家住何方？”

“我凭什么告诉你，万一你诓骗我家人钱财怎么办……我可告诉你啊，绑人勒索，按大庆律是要砍头的。”

“大庆律？哈哈哈……”汉子大笑几声，满脸不屑道，“大庆律可管不了我！放心吧，我若是想要钱，不会干勒索这种下三流的勾当，白马关内有的是金山银山，直接抢来便是了。我劝你麻利儿地交代，毕竟我的耐心是有限的。”

小姑娘嘟着嘴道，“我可以把我的名字告诉你，但你也要说出你自己的姓名，这是江湖规矩！”

“可以，很公平！为表诚意，我先来吧……我叫季步，禾子季，一步一个脚印的步。”

“小芝！小孩子的小，灵芝的芝。”

“嗯，看在你还是小孩子的份上，我是不会对你太粗暴的，不用刻意强调……”季步抿了抿嘴唇，从怀里摸出一个锦囊，陡然收起脸上的笑意，面色郑重道，“这东西哪来的？”

“那是我自己的，快还给我！”小芝看向那个申小甲押在她这里的锦囊，立即跳下床，伸手抓向锦囊，气呼呼道，“你这人太不讲究了，居然还搜我的身，不知道男女授受不亲吗！”