「我帮一个老伯打酒去了，就是清风馆里负责打理门口绵竹的那个老头……你若是不信，可以去问问他。」

朱元直脑中立时浮现出自己八叔的面貌，心中微微有些发寒，砸吧一下嘴巴道，「问什么……朋友之间，最基本的就是互相信任，我怎会不相信你的话？」

申小甲忽然侧脸看向朱元直，似笑非笑道，「你昨晚后半夜也不在清风馆，也是天亮了才回来。」

朱元直想起昨夜的荒唐，心底有些发虚，轻咳一声，「馆子里太闷，我出去转了转，散散心……但肯定不是在皇宫转了转，这一点有很多人可以作证，只是最好不要让她们作证，不太方便……所以，我觉得昨晚咱俩应该都没离开清风馆，你我共饮了一

夜。」

申小甲眉毛一挑，微微笑道，「四殿下，这是要与我串通一气，互相包庇？」

「事实如此，何来包庇一说……」朱元直两口吞下手中剩下的大半个包子，轻叹道，「做皇子，是很不容易的，有很多规矩，你没学过，不知道其中的辛苦。」

申小甲看了看朱元直脸上的黑眼圈，表情怪异道，「看来你昨夜确实很辛苦。」

便在此时，大太监刘洗忽然出现在茶铺外，望了望铺子里，三两步走到二人桌边，对着朱元直行了一个礼，扭头对申小甲面无表情地说道，「侯爷，您怎么还有心情在这儿喝茶啊！赶紧随咱家进宫吧！」

申小甲歪了歪头道，「十二时辰的限期还没到，慌什么。」

刘洗面皮一抖道，「差不多啦，从这儿走到皇宫也是需要时间的，等咱们进了宫刚好合适。」

「走路的时间也算？」申小甲满脸讶然地问了一句。

「就是砍您脑袋的时间也算！」刘洗笑眯眯地答了一句。

申小甲无可奈何地叹了一口气，慢慢站起身来，嘀咕道，「果然权贵家的牛马从生到死都是立着的，完全没有歇息的时间……」对着朱元直拱了拱手，微微一笑，「四殿下，我也去转一转，回头咱们再闲聊！」

就在朱元直想说些什么的时候，刘洗微微躬身，一脸谄媚道，「四殿下，圣上让您也跟着侯爷一起进宫。」

朱元直愣了一下，皱眉道，「父皇让我也去？我又不懂得查案什么的，也不了解审问技巧，帮不上忙啊！」

刘洗脸上依旧挂着谄媚的笑容，低声答道，「是别的事情……但具体是什么事情，奴才也是毫不知情。」

朱元直抠了抠脑门，心道莫非昨夜自己做的荒唐事被人举报了，沉吟片刻，随即也起身离桌，对申小甲暗暗递了一个眼色，决意即便有人真打了小报告，也要打死不认账！

从茶铺到皇宫的路不是很长，但无论是引路的刘洗，还是跟在后面的申小甲和朱元直，都没有开口说话，各自想着心事，有满怀期待的，也有惴惴不安的，走得格外缓慢，气氛极为沉闷。

直至来到金銮殿前，刘洗这才停下脚步，出声打破这种沉闷，「殿下且在外面等等，您的事情搁在后头，此时先要论论侯爷的案子……朝中大臣们都在等着呢，不好耽搁。」