楚王、以及其他诸侯都是如此，最初起家时，想打下一个县城都要全力以赴、殚精竭虑，还不一定能够得手。想招揽几个有功名的读书人、几个有点勇武之名的帮会头目为自己效力都不容易。

可是一旦有了一郡或数郡地盘，有了数量过万的军队，很多事情就好办多了。如果拥有了一州之地，十万以上的兵员，立时就会对其他中小诸侯形成巨大优势，拿下几个郡县的难度不可同日而语。

因此占据荆州，击溃朝廷大军、收服吴振策，并最终拿下金陵城的赵元谨，才会拥有一呼百应的巨大影响力，令得南方剩下的郡县不战自溃，纷纷主动归降。

而得到了整个南方的赵元谨，对于北方的各大藩镇诸侯，又有着怎样的可怕威慑，这已无需多言，稍有头脑的人都看得出来。

第一个声音的主人是位脸色青白、嘴唇薄薄的中年男子，身上衣着倒是挺华贵考究，显然身家不凡。

在他的对面是一个头发卷曲、肤色偏白、留着短髯的胡族肥胖男子，小眼睛里精芒闪烁，粗短的手指上带着多个硕大的宝石戒指。

第三人是个身量粗壮、肌肉虬结宛如狗熊的灰衣大汉，不算英俊的脸孔饱经风霜，左耳根部位带着一条扭曲的黑色刀疤。

最后还有一个始终保持沉默的瘦小黑衣老头，干巴巴的身子缩在角落里，面色蜡黄，胡须稀疏，浑浊的眼珠滴溜溜地乱转，活像一只成精的老鼠。

“……钱老板，你要明白咱们几个今天过来和你见面，是冒了不小的风险的，”

胡族男子肥短的手指在桌上敲了敲，操着流利的汉话阴阴地道：“所以有关楚王的消息，把你能知道的都说出来吧，既然是合作，就得体现出彼此的诚意来。不是吗？”

那个中年男子，也就是钱老板嘿嘿一笑：“诚意？刚刚给你们已经说得够多了。接下来嘛……”

灰衣大汉眉头一皱，从身上摸出一只小布袋丢给他。

钱老板打开看看，里面是二十多颗硕大的珍珠，还有几块巴掌大小的金饼，满意地点点头，眼神看向了剩下二人。

胡族男子摸出了一个精美的木盒，里面是一摞银票，每张面额是百两银子。而那黑衣老头则是拿出了一份簇新的田契，看上面的说明是两百亩水田。

“好吧，既然各位给出了价码，我就实话实说了。”

中年男子拿出一份封好的秘档，正色道：“楚国新立，其内部正是上下一心、奋发精进之时，防备极其严密。所以这种生意确实不太好做了。这是我费了极大的代价，请动某个官员从他们的内阁中抄来的奏章副本。”

“这是内阁重臣、新任户部尚书苏牧给楚王的奏折，上面言及楚国治下郡县，所有户籍人口已初步统计出来，共计一百三十三万六千余户，超过七百五十万人，还有部分户籍正在统计中。”