那门生话音一落，四下朝臣皆震惊不已。

饶是稳重如秦恪，此时也不由瞠目，难以置信看向那门生。

“你，方才说什么？”

“还请陛下节哀，九王一干人等在前往稷山的路上已被辽贼设计暗杀，穆城涛将军也未能幸免。这信物，还是后来在辽贼手中寻得。”那门生复又道。

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众人闻言，皆是悲痛欲绝，扼腕叹息不已。

九王之死是谁也没预料到的，他们更想不到穆城涛竟会失败，甚至被辽贼杀害。

唯独要庆幸好在这门生告知他们时那穆海峰穆老将军已经咽了气，否则他知道爱子年纪轻轻就已身死更是有负陛下所托该是何种悲痛懊恼！

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“真是天亡东陵也！”有大臣痛呼。

“不！这绝不可能！”李肆戚吼了起来，“穆兄乃东陵第一名将，多少武试拔得头筹，骁勇善战横扫千军，我当年拼了命苦练也未能及他，怎会出事！”

挚交好友身陨，李肆戚实在接受不能，铮铮男儿已在连番重击下几欲崩溃。

想了想，又道，“而且九王，九王更不可能！除了陛下最亲信的几人，谁会知道他呢！他的身世根本......”

李肆戚情急之下正要说出口，却被薛琼拉扯了下，这才把话停住了。

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谁都知道九王的身份是十分隐晦，极忌议论的。

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九王是当年先皇秦沧南巡路过褚州时歇脚对一位叫林筑的知县的美妻用强所得，那林筑后来知道后为时已晚，孩子都已经生出来了。

一方面怜惜青梅竹马长大的爱妻哭得梨花带雨也并非自愿实在不忍怪她分毫，一方面也是知道秦沧昏聩暴虐恐他为了自己的名声诛杀全族，那位林大人只能安慰着妻子把风声都压了下来，就连家里二老都瞒住了，把孩子继续养了下来。

秦敛生母后来实在顶不住内心的痛苦和对丈夫的愧疚带着儿子想要吞毒自尽，林筑连夜请来郎中，拼力挽救，却也只救回了秦敛。

林筑是个宅心仁厚，重情重义的好官，当初是不忍加害于人，又念及秦敛毕竟是龙种睁一只眼闭一只眼养着。这次事后意识到自己早已也对养子有了舐犊之情，在他身上又能看到亡妻的一点影子，竟是把九王当做亲儿子好生照顾培育着养大了。

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直到秦恪太子时期经褚州监察办事，那林筑早就听闻秦恪勤政爱民，铁面无私的美誉，这才斗着胆子关起门来将此事告诉了秦恪。

终于再次揭开这些年苦守的秘密，又思及从前与亡妻的恩爱之景，好端端地男儿一时竟也不由落下泪来。秦恪看着那跪在自己脚边哭诉的臣子，悲愤地几乎拍碎了桌案。

他这几日留在褚州，早已看出来林筑是个清正廉洁，爱民如子的好官，还感慨他只因不懂贿赂就一直被埋没着做个小小知县，正想着要提拔一番，想不到这忠君爱国的赤子良臣竟蒙受这么多年圣上加诸的痛苦屈辱，天理何在！世道何在！

秦恪心中再气极，却终究也是明白父王的暴虐脾性，也懂得皇家威严的重要，只能代父补过。

他上前扶起林筑，好生一阵安抚后，亲自欠身行礼致歉。

那林筑哪担得起太子这般，连忙劝住，只说世间人各有命早已不求公道，只求个安心便好，万一日后事情败露，也请他帮忙担待一些。

秦恪自然应下了，临行时，让林筑若有难处便同自己说，平日里对自己那没有名分的九弟亦是半点不敢疏忽，事务再繁杂，也要挤着时间关照下，甚至亲自带了礼物去瞧上一瞧。

这件事最令秦恪欣慰的是，九王秦敛被林筑教的十分好，同他的养父一般知书达理，温良俭让，甚至还更聪明些，小小年纪竟已饱读诗书，才智过人。

后来直至东陵国难，辽军攻城，林筑坚守城池中箭而死，秦敛被连夜护送投奔于他。

他当时安顿好这风尘仆仆还沉浸在丧父之痛中的少年，想到东陵与自己也都恐时日无多，而秦敛又颇有治国天赋，才暗暗铺下了秦敛这最后一条后路。

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可这条路竟然就这么断了。