秀才和举人，虽然中间也就隔了一场乡试，但两者的差别却如隔鸿沟。

往大了说，两者是官与民的区别，秀才哪怕已经有功名在身，不必见官下跪，一般还能看座，可事实上却依旧只是民；可举人却不同了，那是真正能与官员平起平坐的地方势力，甚至随时都可能为官，虽然这个官未必太高，可毕竟却是踏入进了真正的统治阶层。

往小了说，两者能以此身份所获取到的好处也是差别巨大。秀才也就只能顾自家，几口人，但举人却能让几十上百人免除徭役和赋税，并以此攫取大量的利益。这也正是民间有说穷秀才的，却从未有过穷举人一说的缘由，举人再不得志，那也是一方士绅，远非秀才可比。

倘若一个人的志向就在于过完富足的一生，那只要考中举人就足够了。当然，对一个有理想有更大志向的人来说，考中举人却只是真正踏出那一步的开始而已。

李凌此刻心中也是难免激动，哪怕他之前一直告诉自己人生并不是只有科举这一条路，想成功有的是其他途径，可在得知自己确实榜上有名后，心中的喜悦还是如浪潮般袭来，让他半晌都没能回神。

直到那报喜的兵丁来到他跟前，大声重复了一遍：“恭喜李老爷高中本次乡试五十六名！”后，他才倏然醒转，笑着伸手接过那份文书，又熟练地从袖子里掏出五两银子，交给对方：“同喜同喜。”

“谢李老爷赏，小的祝李老爷明年再中进士，他日身入中枢，成我大越宰执啊！”这位顿时就兴奋了，五两赏银都抵得过自己大半月的饷银了，顿时间奉承话儿就跟流水般说出来，也让其他两个兵卒一阵眼热，因为他们拿到的也就一两左右的散碎银子，比较之下，使他们说的恭维话都显得有气无力。

徐沧这时也是满脸欢喜，端杯敬李凌道：“温衷，恭喜你了。这回你我便能同进退，一起去考会试了。”

“是啊，咱们共同进退，说不定还能同朝为官呢。”李凌也笑着端杯相撞，然后两人一口气把杯中酒饮了干净。

等兵卒走后，其他江城县和衡州府的考生也纷纷过来恭贺二人，语气里却多少带着失落和羡慕，因为刚已有人问过了，今年乡试中举不过六十二人，而第三个报喜的兵卒找的正是位于六十名的举人，如此看来恐怕再没有下一个中举之人了。

见此，李凌二人也不好表现得太过得意，只是笑着与他们一一说过了话，这才带着雀跃的心情返回后头的跨院。

直到进门，徐沧的脸色才是一肃，突然深深就朝李凌作揖：“温衷，你如此帮我，我徐沧实在感激不尽……”李凌一愣间，反应倒是极快，赶紧一把搀住对方：“卓吾兄你这是做什么？你我朋友之间，何必如此多礼？”

徐沧却满脸动情道：“我徐沧在遇到你之前是个什么光景，多少年连院试都过不去，差点就因为屡试不中而绝望欲死……是你，不因我出身低微而认我为友，不光在钱财上多次助我，更是在读书考试上也多有指点，如今更是让我拜入名师门下……我……要不是有你这样的好朋友，我徐沧依旧只是江城县一个穷困潦倒的无用之人，我若今日不说，那还是人吗？”