正如李凌家书中所提到的那样，当上元节刚过后不久，他便已回到了中原，进入到了淮北地界，离着目的地应州也就不过一两日路程了。

这一下确实挺出乎他意料的，本以为自己在出京后就该径直北上，然后从中调度，把各路粮食都往北方送才是。可谁料，两个消息先后而来，却让他原先的算盘彻底落了空。

晋西南那边的军粮失踪一事，李凌在思忖后，还是决定交与终于再度与他合作的杨晨杨震兄弟来解决。因为就他想来，这一事多半与某些叛军或是当地盗匪有关，说到底就是可能动武。

而李凌纵然多年来经历了不少风浪，到底只是个文官书生，无论个人武艺，还是领兵作战，都实在没什么能力。去了也没能有什么作用，还不如放权给更能解决问题的杨家兄弟呢。

倒是淮北应州的情况更惹他留心，因为这事实在不合常理啊。大越朝廷如今正是鼎盛之时，自不可能出现如唐朝中后期地方势力各自为政的情况，现在一个小小的州府就敢违抗朝廷之命，却是谁给的他们勇气，梁静茹吗？

所以只要仔细想想，就可推断出其中必然还有内情。如果不想引发更大的麻烦，李凌觉着还是得先前往该地深入了解，然后再解决问题。而且，还有一点也是他打算前往应州的关键，那就是他本身就是淮北人，行事上总归要更从容些不是？

于是，在接到消息后不久，李凌便转头直奔淮北，并于正月二十，来到了这座名声并不太显的淮北州城前。

相比于衡州，应州城的规模可要小太多了，若非知道这是一座州府，李凌都要错把这儿当作某处大一些的县城的。确实，这座中原州府城池看着也就比京畿和江南的某些大县稍大一些而已。

四周的城墙也就五六丈高，而且多有破损。那不是遭受兵灾后留下的伤痕，而是多年经风吹雨打，墙体被风蚀剥落后的痕迹，远远看着，就显出了一个意思——破落。

而城头的守军看着也和这座破小的州城相对应，不但人马只二三十，而且还个个都没精打采的，好像只有靠在墙上才能勉强撑住自己的身子。而就是这么一座破落州府，进出城门的税却是高得离谱，据下面人所说，不带任何货物进城，都要交足三十文，这都抵得上金陵这样的大城的三驮货物了。

也正因如此，整座应州城就显得格外冷清，在这个冬日的午后，几乎都瞧不见有什么人进出，幽深的城门洞就如某只择人而噬的怪兽的大嘴般敞开着，只等人自己一头撞将进去。

李凌带了百来名心腹精锐又在外盘桓了一阵，这才拿马鞭一指城门：“走，咱们这就亮明了身份，去和当地官员见上一见，问一问他们为何竟敢违抗朝廷征粮之命！”说着，双腿一夹，便已催马向前，其他人也不曾落后，纷纷打马跟随，来到城门前。

城上城下的守军早就发现这一大队人马在外盘桓，不过却未见在意，还懒洋洋地想要从这些人身上敲笔竹杠。直到人家过来，带头的一人亮明身份，众兵卒才知道原来是朝廷禁军，立马变了模样，弯腰施礼，好不客气。