“唔，这个我来此之前就曾听说了，只是这边的灾情真严重到了如此地步吗？”李凌顺势问道。

既然开了话匣子，这伙计也就大起胆子来往下说了：“事实怕是比客官你听说的还要严重哪。您是有所不知，如今咱们随州城里什么东西都打着滚儿地往上涨价，而这一切都是因为粮价在不断地涨。就拿咱们小店来说，这一桌酒菜的成本便要数两银子，也就客官这样的豪客能吃得起了，别人嘛，自然是不敢再进门了。

“还有城里的其他店铺也都关张得差不多了，买卖越来越差，倒是支出反倒越发的高，这谁也受不了啊。就是小的，也担心什么时候掌柜就把我给辞了……”

“如此看来你们确实艰难啊……”李凌又跟着叹息了一句。

“其实咱们都算好的，至少还能混口饭吃，还能让家人不至饿死，可别处之人，尤其是那些种地的农民日子可真就艰难了。因为去年绝收，可官府又继续征税，早让他们家徒四壁，别说吃的，就连今年的种子都没了，只能逃荒出去，或是进府城来找份活计。不过，眼下这局面，又哪能找到什么活干呢？”

李凌听得眉头不住地皱紧，末了才问道：“那官府就不管吗？就任由百姓受苦挨饿？”

伙计立刻又压低了声音，小声道：“官府就是在逼着他们往绝路上走呢，不这样，那些有田产的农人怎么会以极低的价格把田地卖出去呢？”

“低价卖田？官府要这些田地做什么？”

“当然不是官府要田了，是那些有钱有粮的大老爷们啊。像咱们随州城里就有好几家大户在盯着城里城外几千亩地呢，不把人逼死了，谁肯把祖祖辈辈的田产往外卖呢？”

“你的意思是这是官府和那些大户连手作局，在把那些农人赶绝，从而好低价买粮？他们就不怕有人往上告状，朝廷惩治吗？”

“这个他们还真未必会怕，因为他们都有靠山啊。客官你有所不知，其实这次真正打田地主意的还不是我们州府的大户人家，前两日就有襄樊的蔡范两家的大老爷带人到了，然后还有武昌府的胡家的人，那都是咱们湖广境内首屈一指的存在，他们在朝廷里那都是有大靠山的。

“而且，我等小民哪有那胆子和本事真去上头告状啊？武昌那边早就上下勾结了，至于去京城告御状……大家都饿成这样了，怕是连随州府都出不了。”

心中沉重，伙计说着又是一声叹：“只可惜啊，沈老爷到底是胳膊拗不过大腿，不然有他在，我们的日子还能好过些。”

听到这一句有感而发，李凌眼中光芒一闪：“这沈老爷又是怎么回事？”

其实刚才伙计说的那些他多半是了解的，唯独这最后一句，让他大感兴趣，似乎这随州城里还有变数呢。