几户乡绅自然是想赶他走。乡民识了字，就会有自己的思想，哪肯再乖乖让他们摆布？

温意初是个唇红齿白的文弱书生，不仅经纶满腹，容貌也俊秀好看。镇上胡员外的儿子胡伟有龙阳之好，心里惦记着他，就准许他留下来，时不时借学习之名来书院骚扰。

温意初一心向学，对胡伟的龌龊心思浑然不觉。他不为荣华富贵，功名利禄，只想入仕为官、为民请命，帮助更多岳西镇这样的地方摆脱贫困与愚昧，让剥削百姓的地主遭到报应，让官商勾结的风气肃清，让阴婚新娘这样的悲剧不再发生。

按照晟朝的科举制，通过最终殿试后，考生们需回乡等待。若数月后有报喜官快马加鞭的喜报传来，就是中了，没人来就是落榜。

温意初考完回乡，已是十七岁。胡伟花言巧语讨好了温意初一年，对方却油盐不进，彻底没了耐心，竟是打算用强。温意初誓死不从，慌乱之下跑进山中，胡伟穷追不舍。及至天黑，温意初从山中出来，胡伟却被山里的老虎咬死了。

这下胡家震怒。他们得知胡伟是去找温意初后才出的事，又心知胡伟垂涎温意初已久，立刻就要温意初为儿子陪葬。当日一群人闯入书院，硬是将他换上新娘的衣服，封入胡伟的棺木中，将他生生活埋。

乡亲们也有想求情的，被胡家一句“谁敢多嘴，我就把他家的地收回来”给堵了回去。

于是所有温意初帮助过的人都保持沉默。

温意初最后的记忆，就是身边躺着被老虎撕咬得血肉模糊的胡伟尸体，乡绅们丑恶嘴脸，乡亲们默然垂眼，沉重的棺材板在他眼前缓缓合上。家丁们一铲一铲地往棺材上填土，他陷入无边黑暗与绝望。

他在棺中疯狂挣扎，指甲挠得棺材板上满是血痕，直至再也挠不动。

他不怨恨那些乡亲，他们有一家老小，没有办法不畏强权。他只是遗憾，他还没有当上官，没有改变他们无可奈何的命运。

两月后，喜报传来，温意初金榜题名，高中状元。

可那时的温意初，已化为地底下一具白骨。

镇里的乡绅心惊之余，遗憾地对报喜官道，温意初两月前进山，不慎被老虎咬死了。报喜官只得调转马头，惋惜离去，嘟囔道：“可惜了，今年的状元，官家亲口称赞他文章做得好，必是栋梁之才呢……”

马蹄声远去，温意初长眠地底。

他的抱负还未施展，就已死在棺椁里了。

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