众目睽睽之下,顾湘婷既羞愤又委屈,捏着裙角一时没能爬起来。
络腮胡上前作揖,眼睛规矩地盯着地面,“顾姑娘,指挥使有请。”
先打了一鞭子再给颗甜枣,顾湘婷十分不屑,恨恨地锤了一下地面,但她有求于人,只能忍下所有情绪,随络腮胡入内。
段容时正坐在堂中,双手交叉,好整以暇地朝她看来。络腮胡带人进来后也不多话,躬身退出去守在门外。
应是为了避嫌,堂中门户皆大开,窗外和风清朗,日光斜照,将顾湘婷一身狼狈照得清清楚楚,连深色短靴上几个泥点子都照得清晰可见。
顾湘婷原地怔怔一会儿,跪地稽首,“顾氏女拜见段指挥使,求段指挥使放了我家兄长。”
“顾姑娘好大排场,光天化日之下强闯我统御司,张口就要放人。”段容时伸出手指随意翻开桌上案卷,字字讽刺,“顾松山收受豪族贿赂,上下勾结窃粮,又派遣死士诛杀证人,一切恶行皆有实证。段某奉圣命主审此事,怎敢包庇如此大罪。”
顾松山是替顾松柏担罪入的狱,顾松柏不过是个户部小官,哪里有这么大的力量做下这许多事,分明是太子一党将罪责都推到了他头上。
顾湘婷咬了一下牙关,“指挥使明鉴,兄长虽然有错,但仅凭我顾家,哪里吃得下江南太仓?必是有人暗中陷害。求大人明察!”
段容时没答这话,半晌才转而问道:“听闻顾姑娘大驾光临,去段府找了内子。”
“是,臣女同苏娘子素有交情,只是想……”
段容时打断她,“顾家人不先来找我,而是先去找苏浈挟恩图报,想必自己也十分清楚,为何不能求我办事,不是吗?”
顾湘婷身形一僵,没有答话。
“看来不仅是国公爷有自知之明,顾姑娘也很清楚,当年英国公府究竟做了些什么。“段容时轻笑,“家母同令堂有金兰之谊,段伯言亦同令尊是过命之交。顾家逢难了,知道找我救命,可叹当年我家遭难时,你顾家又做了什么呢?”
顾湘婷呼吸急促,但还是紧抿着唇,只沉默地跪着。
因为她知道,她没有分辩的余地。
八年前段伯言奉命南征,领着庆平军同南蛮兵马隔乌江对峙半月,军报回京后谣言四起,都说段伯言拥兵自重,迟迟不动是以此要挟,叫皇帝加封加赏。
段伯言从皇帝的一个小小家奴,依靠赫赫战功,刚过而立便被授柱国将军,尚皇帝幼妹、天下第一美人锦阳长公主,在南下前又被封为征南大将军,统领三十万庆平军。
皇亲国戚,身份贵重,权柄在握,又有庆平军俯首称臣,荣耀万丈。
谣言越传越广,其中细节越发翔实,尤其是京中几道旨意下发南境,段伯言却拒不出战,而是在乌江北岸扎营,仿佛是要坐实拥兵自重的说法。
皇帝再信重大将军,在这种种的流言和“实证”之下也不得不心生疑惑。
段伯言不愿出战,皇帝妥协,放弃攻打南境,传令让他迅速回京述职,谁知旨意刚下,便听到了段伯言诛杀监军,带领十万亲兵叛逃南境,被南蛮君主封为一字并肩王的消息。
这场叛逃来的蹊跷,着实打得朝廷措手不及。边境被抛下的二十万庆平军,骁骑尉以上的军将全数被绞杀,余下士兵被分发到各州驻守,永远不得晋升,京中段家故旧多被判斩首或者流刑,锦阳长公主退宫修行,偌大的段家,只剩下段容时一人。
“乌江水流汹涌,北岸极深,而南岸势缓,若是涉水作战,北军必会被南境兵马截杀于半途。段伯言按兵不动,其实是为修建浮桥以渡河,但说明情况的军报却没能抵达京城。”段容时语气平静,像是在说一件同他无关的事,
“因为兵部尚书卢选心胸狭窄,曾被段伯言数次斥责而心怀不忿,便截取了最关键的几封军报。顾松山在兵部轮值时过手文书,知道不妥,私下告诉英国公此事……”
然后,英国公便通知自己在军中任职的学生,拖延庆平军的粮草,以至后来段伯言无粮草补给不敢出战,又迫于谣言叛逃南境。
顾松山入狱,明面上是为江南太仓一案,实则是为了私怨,顾湘婷在提出要到段府求情时,刘夫人便含着泪将一切告诉了她。
顾湘婷一向黑白分明,也知道恩怨报应情合天理,但那是她的亲生父兄,她怎能……怎能眼睁睁看着他们去死。
“臣女知顾家愧对,愿以一命相抵,此事过后,顾家将远离朝堂,子孙再不入仕。”顾湘婷重重地磕头,磕得额角都隐隐渗出血丝,“只求大人宽宏,看在小绊的份上……”