但是，为了让母亲免于忧虑的困扰，她只会露出孩童应有的笑容，向她询问庭院所开放的花的名字。

“母亲，这是什么花？”

庭院中的木篱笆上，开着一簇簇的花。它们从篱笆后探过来，张开艳红色的花瓣，像是报春的仙子一样。每年的冬春之交，这种花就会出现在庭院里。

“

是春天要来临时才会开放的椿花。”母亲告诉她，“是一种温柔又坚强的花。”

如此，母亲总算止住了忧虑的神情。

但是，这也只是短暂的释怀罢了，优到底没能免于母亲所忧虑的那种命运。春天将要过去的时候，她听见了父亲与兄长在窗棂下的对话。

“父亲，阿优只有六岁。如果现在就送去若州的话，说不定再也无法回来了！”

“正是因为她还年幼，所以继国一族才会看上她。小孩子更好掌控，不容易生出不臣之心。”

“这岂不是要将阿优当做人质吗？”

优站在窗棂之下，将父亲与兄长的话近收耳中。

若州是个很遥远的地方，在丹波国与近江国的边上。那一整片横跨北陆道与山□□的近畿土地，都属于继国一族。