先太子坏事后，当今迅速上位，张家怕被清算，一直不曾冒头。贾家素来富贵眼，老国公在世便罢了。荣公与张氏一死，贾赦万事不管，贾老夫人与王氏当家，竟与张家绝了往来。张家朝中无人，又不适合冒头，虽疑心张氏与贾瑚之死，却念及贾琏，隐忍不发。

听闻张氏与贾瑚之死，林侯夫人唏嘘不已。林家子嗣单薄，若有个孩子定是如珠如宝。堂堂国公府的嫡长孙，竟无人看顾，以至于淹死在自家荷花池，当真令人不耻。

自荣公死后，荣国府便一日松过一日。又过了两年，宁府当家人贾敬不知何故，忽然辞官做了道士。宁国府换了贾敬的儿子贾珍当家，贾珍与贾赦皆是纨绔，两府门庭眼看着便落败了。

林侯夫人与贾老夫人不甚投契，与贾敏要好的张氏逝后，贾敏与二嫂王氏不睦，回娘家便少了。然到底是姻亲，同在京城却也不会断了往来。

两家这般不咸不淡的来往，待荣府二房长子贾珠略长，贾府便时常送他过门拜访。请林如海关照贾氏孙辈读书本是荣公当年所求，林海得过丈人的助力，自不好推拒。

贾珠来时，比他年幼的贾琏也时常会闹着来。然贾琏却不是跟着堂兄去书房与林海读书，而是混迹林府后院，陪伴林侯夫人和贾敏。

张氏死后一年，贾史氏便为儿子续弦邢氏，却又嫌弃邢氏小家气，并不让她养着贾琏。贾琏住在贾史氏院中偏厢，由奶娘丫鬟照看。生父贾赦继母邢氏从不过问贾琏之事，养着他的祖母偏心二房的堂兄堂姐，身为贾府继承人，贾琏却像个无人要的小可怜。

贾府人丁兴旺，贾史氏不把孙子当孙子。林海与贾敏成婚多年，却一直没有子嗣。林侯夫人不喜贾史氏未尝不是因着贾史氏多子孙却不疼惜之故。

贾琏生得极好，小小一团，妙语连珠善逗趣老人家，极得林侯夫人喜欢。林侯夫人相信孩子能带来孩子，又怜贾琏身世，常留他在府上小住。贾母喜贾珠“善”读书，喜贾元春生在元日有大造化。林府留贾琏小住，贾母疼惜女儿多年无嗣，并不拒绝。

再说林海，在翰林院三年后，官位更进一步，便无暇指点贾珠，为他举荐了一位先生。且他教导弟子甚是严厉，贾珠并不惜这位姑父，又加之体弱，渐渐少来林家。唯贾琏不管堂兄来不来，他是定然来的。

见贾琏渐长，也无人为他开蒙，林侯夫人和贾敏便私下教导贾琏读书。贾琏不似贾珠从不在林府过夜，他在林府小住时，林海晚间回来，也会教导一二。如此这般，贾琏十岁这年，贾敏终于有孕。十月怀胎瓜熟蒂落，生得一女，取名云星。

虽非男孙，然因林氏子嗣单薄，对这位女公子林侯夫人亦甚爱之。对于林家没有孩子时，时常相伴膝下的贾琏亦深爱之。女公子聪慧秀美，学步开口比之一般孩童都早，老夫人和林海夫妻极为娇惯，府上人口简单，却素来和睦。

至云星两岁，老夫人冬日偶得寒症，竟一病而逝，林海遂丁忧携妻女扶灵回姑苏守孝。

守孝期间，林海避居祖宅不出，闲时便抱女读书。云星天资高妙，过目成诵，林海惊喜之下，悉心栽培。

启蒙后，云星主动提出独居一院，林海亦允之。初时贾敏多有担忧，安排了仆妇丫鬟，日日垂问，后见女儿颇有主见，渐渐放开了手。

习琴棋书画外，云星时常喜握花枝在花园挥舞。林海夫妇问她玩什么，她便说自己在练剑。林家少长寿之人，云星自幼康健活泼，林海心中欢喜，不觉出格，还为女儿定制了精致的小木剑。

云星得了木剑，每日卯时起来练剑，寒冬不辍。林海见她舞的虎虎生风，便觉精神，若非是个姑娘，只恨不得请个武师回来教导。他是个纯粹的文人，不懂武艺，也没想过女儿会成为什么高手，只当她玩的开心罢了。

丁忧期满，林海起复为兰台寺大夫，归京途中贾敏再次有孕，可谓双喜临门。因夫人妊娠反应剧烈，云星自告奋勇代母亲执掌中馈。贾敏感念爱女一片孝心，笑而应允。

贾敏只道哄女儿玩，却不想云星板着小脸，一本正经学着母亲处置诸事，竟是井井有条。云星行事果决，对仆下赏罚分明，又得父母爱重，府中管事不敢欺其年幼，无不敢用命。

林家丁忧三年，姑苏与京中往来多有不便，故此亲朋之间除却节礼往来，联系不多。如今返回京城，其他不说，贾敏的娘家贾府是必要上门拜访的。只林海忙于接手新公务，贾敏有孕回京舟车劳顿，身体不适，便递了帖子去贾府言说迟几日上门拜望。