“亦自不识说的是前朝一位丞相的典故，这位张丞相酷爱草书，只他不精于此道，常被人取笑，幸而他自己也不在意。有天，他偶得佳句，提笔狂写，再让侄儿为他眷写。侄儿抄了一半，有字不认识，便去问他。结果他看完，责怪侄儿：‘汝胡不早问？致予忘之！【注2】’”

三公主听了哈哈大笑，拉着林云星道：“那妹妹且念给我听听，你这通篇都写了什么，也好让我知道你是不是亦自不识。”

水榭里立时一片欢笑，很快到了诸位姑娘交“卷”。薛宝钗填了词，贾迎春和林黛玉各写了一首小诗。

时隔多年，林云星又听到了慕娇的琵琶，技艺尤胜当年。不过今日，慕娇却未进前三，只得了个不上不下的名次。从夫人们的交谈中，林云星得知，慕娇这些年的赏花宴基本没有落下的，几乎每次都是一曲琵琶。

这琵琶弹得再好，成了日常节目，也就不出彩了。慕娇未必没有意识到问题所在，可惜她的其他才能，并不足以在一众姑娘间脱颖而出，只得选了最拿手的。

第一名是国子监祭酒的孙女，写得七律。第二名是个弹琴的姑娘，林云星不晓得哪家的。林云星的那副草书也得了第三，然后就是薛宝钗一首小词在一众女孩子中脱颖而出，得了第四。

见林云星排第三，三公主笑得直不起腰：“看来你这西苑探花的名头是摘不掉了！”

林云星亦是无奈，心下有些怀疑最终定名次的西陵长公主有意为之。书法在女孩子们的才艺之中素来不得钟爱，且若非十分写得好，极难出彩。薛宝钗那首词就写的极好，当得第三。

然许是那句“好风凭借力，送我上青云【注3】”在夫人们面前并不讨喜，才排后了些。此句写的是柳絮，然薛宝钗的身份不免让人联想到暗喻人。士族内心不管如何野心勃勃，都不屑于溢于言表，诰命夫人们更不会欣赏野心太明显的姑娘。

幸以薛宝钗的身份，得个第四的名头，足以一宴成名。从今往后，京中的权贵都会记得有这么一个容貌才情不错的小姑娘。贾迎春和林黛玉亦得了名次，只是比较后面。她们年岁小，不需要出什么风头，更多是涨涨见识。

桃花宴后，众人各自回府，薛姨妈得知女儿在西苑桃花宴上出了风头，甚是欢喜，还让人送来了两盒血燕窝过来。

林云星见了自觉受之有愧，邀请薛宝钗去桃花宴的是三公主，在桃花宴上出风头凭的是薛宝钗自己的才情。只东西送来了，林云星也不好直接送回去，便将澄心堂新出的花笺与自己收藏的词选文集送了过去。

桃花宴后，京中一连下了多日大雨，想到扬州本月的平安信尚未送来，林云星竟有些难以入眠。

雨季运河之上行船多有不便，便是驿站的信也没有那般及时，原也不需要担忧。可这雨一直不停，林云星的心中竟也烦躁起来，忧思难消。

又过数日，林云星正坐在书房看书。瞧着院中雨淅淅沥沥下个不停，书一上午都没有翻几页。正欲起身走动一二，就见司剑撑着伞冒雨赶来。

“大姑娘——”司剑的呼声甚是凄厉，林云星心下一凉。

司琴上前扶了司剑进屋，司剑下身皆已湿透，衣裙皆缠绕在腿上，哆嗦着从怀里掏出一封信递给林云星：“老爷遇刺，昏迷不醒。”

虽有预感，可骤然听到此讯，林云星脑子里还是一片空白。只她不敢倒下，忙接了信抖开来看。信是柳湘莲亲笔，详细写了林如海遇刺经过，又道这封信送出时，林如海尚未清醒。

扬州官府几乎同时快马送消息入京，此事重大，走的是六百里加急，朝中收到消息不会比他们晚。这会儿外面没有消息，要么就是有人按下了此事，要么就是朝廷也刚知晓，不及反应。

林云星低声道：“将砚儿和玉儿叫回来，司琴派人去公主府请琏表哥过来。忆夏、忆秋，你们去收拾行李，我要回扬州。”

“诺！”司琴忙令人去公主府传信，又安排人到学堂里接林黛玉与林砚。

林黛玉和林砚回来时，衣服都湿了，少不得让林云星打发回屋换了衣服。

过了半个时辰，贾琏不曾过来，却是三公主冒雨前来。

“殿下怎么来了？”林云星忙迎了三公主进门，为她取下外罩的雨披。

“妹妹派人过来时，七弟就来我府上报信说扬州出事了。因他不便过来，便要我和驸马先来看看妹妹这边如何安排，不想父皇又召了驸马进宫。”

“惊动殿下冒雨而来，实在是过意不去。”

三公主牵着林云星的手安慰道：“好妹妹，一家人不说两家话，这些不必说，眼下你是什么打算？”