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八月十七日，扬州盐商集体罢市，百姓无盐可用，纷纷到巡盐御史府、扬州知府等府门前跪拜哀求。

扬州巡盐御史林如海闭门不出，扬州知府等出面安抚，并招盐商议事，却不欢而散。

八月二十四日，百姓跪求无果，盛怒下冲进巡盐御史府，打砸抢一空，巡盐御史林如海带着家小，在画舫中暂住。

然罢市仍在继续，百姓撑小舟拦住画舫去路，并拒绝出售任何东西与林家人，不得已，林如海一干人等只能在江中煮鱼为食。

八月二十七日，粮食木炭用尽，林如海广发请帖，邀盐商及漕帮众人，于聚贤阁会饮。

二十八日晚，聚贤阁中觥筹交错、宾主尽欢，码头上，数百人趁着月色搬运私盐上船，悄然离开码头。

然行不过半里，忽然眼前火光大亮，数百条渔船拦住去路，虽是渔船，上面却站满士兵，刀出鞘、弓满弦……却是林如海从江浙一带悄悄“借”来的水师。

是役，查获私盐三十万斤，扬州盐商有七成参与此案，人赃并获，于聚贤阁内被一起擒获。

按律抄没其家产，得银七百余万两，其余金玉古玩等不计其数。

消息传入京城，满朝震惊，陛下龙颜大怒，提天子剑怒斩龙案，大骂朝臣无能，至使朝政糜烂至此，当场将三品都转盐运使司盐运使及以下运通、运判等官员一并撤职查办，并抄没家产，令刑部严审。

末了提剑怒问众臣：盐运使一职该让何人接替？

众臣皆不敢言，唯有曾任天子太傅的张学士言道：“非常之时，当行非常之事，既然这些人无能，那就另寻有能之人便是。扬州巡盐御史林如海，乃前科探花，出身翰林，有才有德，此番又立下大功，当破格提拔。”

皇上言道：“此言大善。”