由宫女们鱼贯而入端上餐桌时,菜肴冷热适宜,温度正好入口。
当皇帝就是这点好,全天下的好东西尽在掌心,吃的用的无不经过层层筛选,都得是最优秀、最精良的,才能被送到眼前。
周仪和夏京今日虽沾了这光,却沾得不那么舒服。或者说,是夏京不舒服,周仪暗自跟着忧心。
正正好摆在面前的一道“鲤跃龙门”,上桌前已通过腌、炸、浇汁儿等步骤将腥味去除,在常人看来,这鱼腥味已是微乎其微,夏京却偏偏觉得腥味十足,令人作呕的气味更是争先恐后地往他鼻子里钻。
再这样下去,这顿饭怕是吃不了几口,他就要失态了。
周仪下意识地时刻关注夏京的动向,此时忽然指着一道菜赞道:“这道醋溜白菜酸辣可口,爽脆入味,当真不错。”
明德奇道:“这满桌子山珍海味,仲常为何单单中意这道小菜?”
夏京得到提点,忙一筷子夹了点醋溜白菜塞进嘴里,浓郁的酸味将他难以抑制的呕意生生逼了回去,感觉舒服些,这才假模假式地点评:“周大人品味不错,还真要数这道菜最为开胃,”说着就熟练地替明德夹了一筷子放在碟里,“陛下不如也尝尝。”
“好,既然你们都赞誉有加,那朕也来尝尝。”味觉这东西是有些心理作用在里面的,众口铄金,经周仪和夏京这样一夸,明德还当真觉得这道醋溜白菜比往日做的都好,当即龙心大悦,朝一旁伺候的太监道,“顺喜儿,去御膳房问问做这道菜的厨师是谁,朕有赏!”
这一个插曲后,夏京的筷子便频频伸向那道醋溜白菜。
周仪则抓住机会向明德进言:“此次返京途中,遇江南大运河一带风雨肆虐,农田毁坏,庄稼减产,那儿的百姓也许连一道这样的白菜也吃不起。趁此机会,臣也想请陛下酌情考虑,是否可以减免部分赋税,让百姓有休养生息的机会。再者说,如今大盛天下承平日久,国库充盈,也不缺这一年半季的赋税。”
周仪这一番话说得极有技巧,既把百姓的难处禀报给明德,又大大地奉承了一下他这个皇帝的英明神武。
果然,明德听后搁箸沉思片刻,道:“果真有此灾事,减免赋税倒也是应有之举,这样吧,你回去以后同户部何廷章一道确认好受灾范围、受灾程度,再仔细研究个赋税减免的章程,改日递个折子上来。”
“臣领旨。”
他们三言两语就把这件事确定下来,按夏京往日的性子,肯定要与周仪唱一唱反调,说些类似天灾哪年没有哪里没有,哪能就为了一个地方、一次灾祸坏了规矩,若都这么做,规矩岂不成了一堆废纸这些话,好像只要周仪想办的事办不顺利,他就高兴。
今日倒是一反常态,专盯着那道醋溜白菜吃,连明德和周仪讨论政事的时候也没有横插一杠子,沉默得令人心惊。
“怎么,这道菜就这么好吃?”明德含笑看他专心吃菜的样子,忍不住要去逗他。
夏京这才回过神来,搁下筷子笑了笑:“臣吃饱了。臣可不学你们,吃饭的时候还要操心家国大事,这怕是要积食的。”
明德指着他哈哈大笑:“仲常你瞧瞧他,这只牙尖嘴利的猴儿,这是变着法子挤兑你我呢,得得得,咱们也先吃吧,否则还不知要被他怎样编排。”
夏京嘴上说着:“陛下您可折煞臣了,臣怎么敢编排您呢。”脸上倒是一点也没有不敢的样子。
这顿晚膳用完,又陪明德赏了会儿字画,周仪和夏京便提出告退。
明德挥挥手让周仪可以走了,转头却让夏京多留一会儿,美其名曰有事相商。
至于这个“事”它究竟是个什么事儿嘛,大家就心照不宣了,夏京离开京城两月有余,作为曾经的“枕边人”,明德对他可是想念得紧。
今日他们一回京就匆匆把两人宣进宫来,一则确实是为了江南恩科之事,二也是为了早些见到夏京!
周仪这一次倒是有些无辜被他当作掩护的意思,可也就是这个“掩护”,让他今日无法得逞了。
至于夏京自己,必然是不想留下来、也不能留下来的,他往日愿意委身,说到底就是各取所需。他是为了往上爬,稳固地位,明德恐怕是因为他足够“好用”,做人又知情识趣,既能暖床又能办事,这时间一长,也就习惯了。
可夏京对明德从来就没有对周仪那种既想要得到、又害怕失去的复杂心情。当年明德对尚还年轻的他流露出这个意思的时候,也是给过他选择机会的。
顺从,往后可能就是平步青云、位极人臣;拒绝,他也许这辈子都要留在翰林院做个编修,甚至因为得知帝王辛秘,哪天就悄无声息地没了。