他蹲下来，和她平视，忍不住流露出少年的一丝得意。

“没有。”他说，“你真好看，小芳。”

少女的脸更红了，她灿如朝阳的眼眸流露出一丝害羞的流光，一时让他移不开眼。

她哼了一声，语气却是大言不惭：“那当然，还用你说？”

他在笑，他当时的心软成了一滩水，“嗯，”他轻声道，“你是最好看的。”

少女似乎怔了怔，看着他缓缓道：“大柱。”

夏砚听见她说：“我终于知道烽火戏诸侯的周幽王是什么心理了。”

“你笑起来太犯规了。”

夏砚：……

夏砚强迫自己的回忆和小芳的点点滴滴，尽管这样的回忆让现在的他每一刻都处于凌迟一般痛苦和欢欣。

第二日，夏砚上奏朝堂，自请下江南替陛下暗中清除怀王一党。

江南是怀王大本营，如果能成功倒台，那么女帝是真真正正将再无威胁之人。

女帝同意了。

因为他用临安与齐王一事奉献了自己的忠臣，他也只能站在女帝这一边。

封江淮总督兼巡抚，即刻前往。

女帝问他，曹相门生，为何为她所用？

夏砚跪下下首，女帝威严，并不比先帝差。

他自幼时走来，养他的，帮他的，照顾他的，都是女人。

齐王曾说，是她们在吸他的血。

当时的他被控制了，无法说出内心愤怒反驳之言。

若非她们，他也走不到今天。

娘虽为女子，却撑起了一个家。小芳教他良多，何为人外有人，天外有天，何为尊重。生活再苦，小妹也不曾抱怨过一句。

“因为朝堂清明，凶贪下狱，西蛮远退大晋边疆。”他回答道。

女帝笑了。