“儿臣归来晚了，让皇额娘担心了。”

皇太后面上笑盈盈，招手道：“皇帝快起来吧，你是为社稷奔波，哀家虽然担心你，但也知道你是为了咱们大清。这一路可辛苦？”

康熙笑道：“辛苦也是值得的，这回南巡，南人归顺之心日盛，那些文人书生都想方设法地想投递文章呢，天下英才尽入朝廷想必不日可待。”

“那便好。”皇太后欣慰不已，她颔首，下意识道：“太皇太后若是知道，必定欣喜。”

说到太皇太后，康熙脸上露出几分感伤。

皇太后瞧见了，意识到自己说错了话，忙岔开话题：“万岁爷想必还没用膳吧，不如陪哀家一起用晚膳。”

康熙笑着应下。

御膳房这边准备的晚膳十分丰盛，四十九道菜，两张桌子才摆得下。

但康熙没什么胃口，只为了陪皇太后，就着清炒时蔬，用了一碗胭脂米。

皇太后也瞧出他心事重重，也猜出他心里挂记着的是什么事，只装作不知。

等用完膳食，她便知情识趣地借口自己歇午晌，让康熙先走了。

苏麻喇姑替皇太后换了衣裳，添了屋子里的银霜炭。

虽是三月，可皇太后上了年纪，到底不比以前，如今还用着炭火。

皇太后对苏麻喇姑道：“这回只盼能让那位消停消停，哀家实不想理后宫的事。”

苏麻喇姑道：“娘娘放心，万岁爷是心里清楚的人。”

康熙回了乾清宫，先让梁九功去把小钮钴禄氏和阮烟请来。

这个点儿，阮烟本该在歇息了，可她知道万岁爷今儿个回来，少不得要问起这事，因此并没有更衣。