傅南生这才得以脱身，像幽灵一般迅速朝他娘的厢房跑。

跑到厢房外，却被人从身后拎住了衣领，他回头一看，叫道：“干娘。”

是妓院里面的老鸨，对傅南生算不上多好，却也不差，只道：“你娘有事呢，今儿客多，你赶紧着去厅里打打下手，也能多讨几个赏钱。”

傅南生不愿意去，他讨厌这个地方，可是他只能去。

傅南生人虽小，但做起事来却也不含糊，斟茶倒水，打扫地面，他都做得来。常常往来这儿的熟客也多知道他，喜欢他生得漂亮，乐得给他赏钱。

我和她们不同，我是小厮，不是娼。傅南生在心中这样告诉自己。

一夜忙下来，傅南生委实得到了不少赏钱，他瞧着娘房里没有客人了，这才回去：“娘。”

他娘瞥他一眼，没说话。

傅南生乖巧地将得到的赏钱都放到桌上。

他娘仍然没说话。

“我去水房洗洗。”傅南生说着便又出去了。

他却没有去水房，而是去了柴房，关上门，从墙角的洞里面拿出来一个小包裹，打开来，里面是许多蜡烛头、旧毛笔和用过的宣纸。这都是傅南生捡的。妓院里也多附庸风雅，那些自诩文人雅客的嫖客和妓|女们用这些取乐，用完自然要扔，傅南生便偷偷地捡回来。

他娘不让他学，说学得多了不是好事儿，学得多心也大，可偏偏是个贱籍，心越大只会活得越难受。

傅南生并不愿意一生做贱籍，他想带着娘离开这里，他想读书，想考状元。

他娘起初听了只冷笑，后来笑都不笑了，只告诉他，贱籍永远都是贱籍，哪怕脱了籍，旁人也会永远用看贱籍的眼来看他。

傅南生不相信她说的这种话。

傅南生将蜡烛头拼接在一起，点燃了放在破碗里面，他趴在地上，小心翼翼地将宣纸铺平，拿起毛笔舔了舔，在纸上写字。