没有跪下去，郑大牛的神情更加不安了。他悄悄地看了看胡氏，见她没有开口的打算，只好厚着脸皮上前一步，佝着身子对郑凛和桑叶说道：“堂叔，堂婶儿，我媳妇儿她犯了大错，今儿个特意带她来给您们赔罪！”

见丈夫把话说了，胡氏也只能不情不愿的走上前，草草的对夫妻俩福了福身，毫无诚意的说道：“堂叔，堂婶儿，这一次是我不对，给您们赔礼了。”

桑叶看了郑凛一眼，拨弄着桌上的茶碗没有开口。

郑凛见状，当即沉下脸来，开门见山的问胡氏：“你堂婶儿与你无冤无仇，你为何要放出那等与她不利的谣言？”

胡氏不是胆小之人，她不怕面对被她造谣的桑叶，却怕极了鲜少在人前有笑脸的郑凛。突然被郑凛揭穿所做的事，她下意识的后退了一步，脸色不复之前的无所谓：“我、我就是随口说说，不、不是有意的。”

郑大牛也很怕郑凛这位堂叔，生怕他一气之下对自己的婆娘动手，赶紧替胡氏开脱：“堂叔，我媳妇儿只是一时糊涂，她也没想到随口一句话就传的到处都是，求您和堂婶儿大人有大量，饶了她一回！”

就在这时，“嘭”的一声响，桑叶重重的放下手里的茶碗，面无表情的说道：“一时糊涂？一时糊涂就能抹掉她的所作所为？难道她不知道这随口的一句话，能把人活活逼死？”

胡氏脸色一白，终于露出了慌乱之色：“不是，我真不是故意的，我只是、只是想借你们的手，给牛氏那个恶心的女人一个教训！”

桑叶的脸上划过一抹诧异，眼睛眯了起来：“谣言是你传的，跟我弟妹有何关系？”

一听桑叶对牛氏的称呼是“弟妹”，胡氏的神情变得更加紧张，以为她会站在最讨厌的牛氏那边：“我、我看她不顺眼，又、又找不到法子治她，才想出这个法子……”

接着，胡氏吞吞吐吐的将自己散播谣言的缘由说了出来，期望最大限度的得到桑叶的原谅，不然她真怕这两口子会撕了她。

整件事情，还要从牛氏刚嫁给郑水青的时候说起。

牛氏模样不错，又有个童生父亲，旁人提起就是童生老爷家的姑娘。就是这个称呼，让牛氏自觉与村子里的其他姑娘不一样，总是幻想着父亲考中秀才，高中举人乃至吃上皇粮，让她过上真正的大家小姐的日子。

可惜，牛父似乎用光了所有的运气，之后的几十年屡试不中，每年的笔墨花费就把条件尚可的牛家越拖越穷，及至牛氏及笄，牛家一个月能吃上一顿饱饭都是奢侈。

偏偏牛氏心气高，一直把自己当小姐养，家里的活计一律不沾。庄户人家瞧不上她，她也一心想往大户人家钻，却又没有门路。