女子言语痴痴，一双眸子清澈空灵，口中拟着猫叫，将那发上簪的绒花摘下同那团子耍玩。

☆、迭金

“谢凌祎，她怎会在此？你当真知她是人是鬼？”

闻言谢凌祎将身横在谢凌春身前，“我行善积德，捡了个菩萨，若有怨言，那就憋着。”

一旁迭金不明二者因何怒目相瞪，抬手扯了谢凌祎袖口，又指指那细火煨着的陶罐，一阵药苦四散。

谢凌祎收了架势，嗔视谢凌春顷刻，反身将那苦药汲在茶盅，手间早备好一颗烤栗，一见那女子颦眉，两颊被苦汁灌得鼓囊、神色痛苦，便忙将栗子递过去，拍背安抚。

“九十，你认得她？”谢凌祎将那手贴了女子的额，烫热已比先前减冷大半，将那木碗中余下的甜栗剥了，递在女子手中。

“何止认得，她是那谢府上杀害谢敏、供认不讳的迭金。”

“原来如此，”谢凌祎佯作诧异，仍将那迭金好生哄着送至里间，捏了捏那女子软白面颊，颔首称道，“那这迭金易容术了得。”

“当真多管闲事。”纵使撂着狠话，饥肠早已辘辘，谢凌春嫌弃地看了眼案上辣粥，无奈往灶房踅摸吃食，谁想那簸箕筐篮皆是辣椒，红火一片，费力自那红椒下寻了一枚青萝卜，切细正预备水焯，才见那泥炉燃尽的灰烬之中有一角宣纸，被火光燎得只剩微末，挑拣来看，用色笔墨、纸张年岁，竟与自己自谢敏书房翻到的残画片出自一人之手，这残片绘了正弄梭织布的一名女子，身旁小儿身形被烧得所剩无几，残余的半片身形滚圆，足上一双虎头鞋倒绘得精细。

收了残片，将萝卜焯水、点了陈醋，新煮了一锅红苕，津津有味地吃了。那信鸽算才好时辰似的，在那庭后杏枝上盘亘待人。

拆了字条，倒是些无关紧要的话，老汉所言不过心安、御寒、保重之类，先前谢凌春所托探听祁征之事，倒只字未提，只模糊无事几句带过。

前世刑山断非大吉之地，先帝遇害、万殷皇帝驾崩、三千妃嫔葬身皆于斯地，血流如河，朱墙玉殿、官柳金缕毁于一夕，不仅遭受叛军血洗，那残垣断壁竟生生被权宦常千里以浓墨泼染得脏污不辨、不见天日。

谢凌春前世虽未历经至此，心中仍有惴惴，思忖良久，提笔只说想听“琵琶仙”的戏班子，便让那老汉去请。

这才踱回房中，只见那谢凌春先前的弓矢箭镞、剑弩兵刃，一应被拆解得七零八落，正欲发作，却见那窗棂蹲了个披头散发的女子，正将一簇飞刀往那窗外草人扎去，闻听谢凌春进来，倒也不为所动，只见离手之刀如流云飞水、轻巧稳当，翩如白鹄，却力道千钧，若非经久练习，不会高明至此。

“那幅画你是从哪得来的？”

那迭金闻言回神，自草窗一跃而下，歪着脑袋，打量谢凌春半晌，竟指着谢凌春咯咯轻笑起来，口中念念有词：“笨娃娃、笨娃娃。”

“阿金？”却是谢凌祎将那迭金喊去，夜间寒凉，谢凌祎将御寒的衾被重重裹在迭金身上，将迭金那凌乱发丝拨在耳后，拿眼去觑谢凌春，“他可不是笨娃娃哩，打小猴精着呢。”

好生将迭金哄回去，谢凌祎才阖了门，端了照夜灯烛将屋间将熄的油灯换去，“九十，我既将人带回，此人是何名堂，我心中有数。”

谢凌祎将那散乱在案的兵刃攥在手间掂量把玩一番，身侧烛火将身形拓得英秀分明，神色却一扫往日的无拘，言辞竟斟酌迟疑起来，“阿金遭逢那些畜生糟蹋，被人灌了迷汤，我将人捡回来时，她昏睡了整整三日，醒来便如此模样。九十，不管先前你与她何种仇怨，待至她清醒再做打算也不迟。”

谢凌春对迭金痴傻一事将信将疑，却因那残图之事尚未明了，暂且将人困囿此处也罢。

经此一事，谢凌春辗转难眠，将那谢敏遇害之事细细思来。

因前世谢凌春在受理外戚林逸仲受贿一案中，查出那夏绥乡覆灭与谢敏有着千丝万缕的关联，尚未将谢敏其人里里外外翻洗一通，便猝然离世，转生之后，遂令老汉设计谋害谢敏，一来令震慑谢敏，二来则检验老汉诚意可靠与否。

老汉与那迭金皆为踟蹰峰同门之人，前世谢凌春于踟蹰峰修习之时，峰主荣焉修入歧路、走火入魔，大肆屠戮门人，得亏老汉倾身护佑，谢凌春才得以出逃。而转生之后竟发现老汉亦重生转世而来，便将新旧深恩一同托付，互为照应。

前世踟蹰峰峰主立有规矩，入峰弟子不可往来，故于谢凌春而言，老汉此人早淡褪成踟蹰峰草木竹石一般的存在，只因动乱舍命救助，才将情交深。况且峰中弟子不知因何缘故，无不睚眦必报、暴虐阴鸷，将那一点悲悯消磨殆尽，所出之徒地位天壤之别，却皆为冷血凶煞，所为令人胆寒。