见英娘和金氏匆匆离去，高傑不由撇了撇嘴，低声嘟囔道：“还是那幅窝囊样子，根本上不了台面。”

“三弟！”

高傑抬头便领受到了高俅充斥着警告之意的目光，只得怏怏地闭上了嘴。倒是高太公略带不满地摇了摇头：“三郎也没说错，英娘三番两次地安慰劝解她，她却老是那个畏缩的样子。若是三郎娶了蔡家小姐之后，这边妯娌见面的时候，她怎么应付得过来？”

“慢慢来吧。”高俅轻叹一声，见高芹在底下用不安的目光扫视着几个大人，再看看呆在乳娘怀中不安分的高嘉，不由起身把高芹抱了起来，这罕有的举动顿时让在场众人全都愣了，更不用说从记事起就从未被人抱过的高芹了。

“芹儿，知道我是谁么？”

高芹眼珠子乱转了好半晌，这才用比蚊子叫还低的声音说：“你……你是二叔。”

“没错，我看你从刚才开始就什么都没有吃，是不饿吗？”

“娘说，我要乖乖的，不然以后就会饿肚子。”高芹见高俅笑得温和，畏惧之心渐渐淡了。“娘还说，要是我不懂事，就会像以前那样被关在黑屋子里没饭吃。她还说……”

“别说了！”高太公勃然大怒，“这好好的孩子都被她教成了什么样子！”

他这句发怒不打紧，高芹却被吓住了，眼泪只在眼眶里打转，却怎么也不敢哭出来。

“爹，你别太苛求了，她们娘俩跟着大哥过了这么久，也不知吃过多少苦头挨过多少打，当然会以为别的地方也是一样。”高俅深深吸了一口气，最后打定了主意，“大嫂的性子怕是改不过来了，不过芹儿再这么下去就会毁了。我的意思是，让她暂时和她的母亲分开，另外辟一处院子给她住，然后找一些孩子给她做伴，至少得把这畏缩的脾气改掉。以高家如今的地位，虽然能让她将来嫁个好人家，但总不能保她一生，眼下还来得及。”

高傑伸手捏了捏高芹渐渐有些丰满的双颊，微微点了点头。“二哥说得没错，光让孩子吃饱穿好没用，芹儿如今这样子没两三年改不过来，还是得花力气调教。”他说着便突然朝高芹做了个鬼脸，“将来又是一个大家闺秀呢！”

“就依二郎吧，金氏那边，我让英娘调一些年长的仆妇去照料，好好开导开导她。”高太公看了看高芹，又端详了一眼另一个孙女高嘉，心中不觉暗叹。同是高家一脉，际遇却天差地别，自己好在当初没有一条道走到黑，否则又哪里享受得到如今的清福？

第五章 蔡元长笑看佳婿

正月初七刚过，高傑便接到了进朝散郎的正式旨意。这虽然没法和高俅的一步登天相比，却也已经是格外的加恩。须知和他同年取中的进士大多都在正九品上转悠，多数人更是尚未分配实缺，似他这样的境遇不知羡煞了多少苦候升转的人。

志得意满的高傑自然无心考虑别人在想些什么，自从见到那一幅蔡蕊的自画像之后，他便天天关在书房里苦思冥想，一心想要送出一样合适的回礼。他能够科举出身，中间多有真才实学，一手字更是刻意仿效乃兄练出来的，画艺上更是颇有心得。因此，他最终精心绘制了一幅西湖山水图，这才兴冲冲地乘车上了蔡府。