王厚童贯率大军先下渴驴岭之后，谿赊罗撒派来的使者般次也到了大营。王厚情知其人不过是窥探大军虚实，却仍旧升帐接见了他。

虽然两边站着众多将领，但般次却依旧面无惧色侃侃而谈：“王帅去岁刚刚和王子定下了和议，今年却又无故违约出大军来犯，这出尔反尔的举动难道就是中原大朝风范么？湟州鄯州等地本就是我青唐羌人世代所居，若是王帅执意进逼，我们阖族也不惜一战！王帅还请三思，此时班师犹为未晚！”

“好一张利口！”王厚挥手止住了暴怒的诸将，冷笑一声道，“我朝先前将湟州赐予赵怀德，尔主却逼走赵怀德自立为青唐之主，以下犯上以弟凌兄，难道这就是你们的正道？闲话少说，回去对谿赊罗撒说，要么就收拢各部尽早归降，一旦大军齐至，战端一开，他便是有心请降，怕是本帅麾下将士也不会答应！”言罢他不由分说地向左右发令，一群亲兵立刻将般次赶出了大营。

般次回去后，谿赊罗撒从其口中得知王厚大军不过五六万，且似乎只有一路，当即额手称庆，认为再无需惧怕。然而，仅仅隔了一日，探马便探知进逼宗哥城的有三路大军，总数超过十万。自知失算的谿赊罗撒立刻打消了在半路上截击王厚大军的打算，率军连退二十里，于宗哥城东的葛陂汤摆下了迎击阵势。由于此地有数道山涧可以凭恃，因此谿赊罗撒信心十足，以为必可将王厚大军拒之于宗哥城外。

探知羌人屯兵于葛陂汤，王厚便令大军于宗河之南宿夜，次日天色微亮就下令渡河。三路大军抵达战阵前时，日头犹未升起，众多羌兵临宗水倚北山结阵，旌旗飘扬处尽是人头，几乎是不计其数。且敌军占据地利，鼓噪声响彻云霄，看上去颇显锐势。

童贯先前都是以众击寡，从来没有见过这样的大阵势，此时虽然竭力克制，却仍旧忍不住勃然色变，不单单是他，就连王厚麾下不少久经战阵的将领也禁不住面色大变，全都为羌人气势所慑。高永年更是见羌人军势太盛，故而迟疑不进。此消彼长之间，宋军士气顿时弱了三分。

王厚却只是微微皱眉便恢复了镇定，他召来众将，一一作了任命之后便冷静地陈述道：“羌人自恃以逸待劳，所以才会战意高涨。我军卯时不到便已进发，如果再等待下去，人疲马饥，则更加难以为战。前军如先前计划行进，然后再以中军越前军，沿北山而进整阵前行，然后遣前锋乱敌阵势，则此战必胜！”

童贯觉得此举冒险，急忙上前道：“贼军在北面布置了重兵，若是贸然迎其锋锐……”

王厚不容置疑地断言道：“道夫，若是失了时机，此战要胜就难了！”

箭在弦上不得不发，童贯虽然仍旧心有疑虑，但只得勉强答应了下来。待到中军开拔，他遥遥看见敌军一阵骚动，正疑惑间，又有密谍来报，说是谿赊罗撒说要活捉张着大盖的自己与王厚两人，这让他更加焦躁，最后不顾王厚劝阻召来了高永年，欲图询问敌军情势。哪知高永年来了之后竟是一言不发，脸色极为难看，那种心有余悸的表情不问自明。

王厚见势不妙唯恐再乱军心，不得不大喝一声道：“敌我最多只算是大致相当，胜负只在顷刻之间，永年你既然是前军主将，还不回去统兵为战，在此沉默又有何用？”

高永年闻言剧震，脸色一连数变，最后狠狠地抽出了鞘内宝刀，恢复了往日豪气。“多谢王帅提醒，末将现在便回去整军，恭候王帅将令！”

望着不远处那高高的青唐帅旗，王厚深深吸了一口气，大军西征是胜是负，就完全看这一战的结果了！

第二章 奇兵天降自成功

对于姚平仲来说，这一次领兵出征可以说是初战。上回虽然在攻城战中表现英勇，但攻城首用勇而不用谋，他那时虽然一往无前，但考虑最多的仍然是让自己能够更好地活下去，而此番野战才是真正考验生死的时刻。

站在中军密密麻麻的将士中，他深深吸了一口气，竭力让自己的心绪平静下来，但是，握着缰绳的手却依旧湿漉漉的，一股难以抑制的兴奋盘踞在他的全身，无论怎么驱赶也久久不去。突然，他听到耳畔传来了一阵急促的马蹄声，立刻收摄心神循声望去，待看清了来人服色后，他立觉心中一跳。