是以在这种局面之下，李鸿章心中本来就不指望能够通过战争来解决问题，小打还是可以承受，但是类似双方倾其全力进行主力决战，这种战斗李鸿章是想都没有想过的，只是被谭延闿步步紧逼有了一点这方面的准备而已。在李鸿章这种战略思想上布局之下，外交的任务是极为重要和繁重的，这几天他和李经方把全部的精神都用来分析对手的经历和性格上了，最重要的还是各国在朝鲜的利益。

“还是你老兄比较轻松，这个好办，既然是以利诱之，不如像西方的拍卖会一样，把自己的价码摆出来，看看俄国人和英国人谁更会办事不就得了……如果他们都不愿意就再继续加加码，我倒是看好组安的想法，俄国人和英国人在这场战争中论利益是相左的，英国人太独了，绝对不会容忍俄国人势力南下，利用他们的矛盾，如果操作好了，那这场仗说不定也就打不起来了……”唐伯文笑着说道。

谭延闿听后苦笑地摇摇头，说道：“能够不打仗自然最好，不过看日本人那架势，就是我们不想打也不大可能啊！最好的办法便是将俄国人拉下水和我们绑在一起，只有这样才可以震慑日本……”

唐伯文和谭延闿多日不见，过不了几天等确定采购上面的事宜之后，他还必须尽快赶回天津机器局，那里离不开他的调度，也只有他才可以镇得住那些老油条。晚上谭延闿邀请了唐伯文到家中做客，两人对于当前的局势都进一步交流了意见，并且出于长兄的角度给谭延闿提出了一些建议，毕竟北洋这潭水太深，内中派系纵横，谭延闿现在这么靠近李经方在他眼中不是一个很好的选择——李经方在外交上是有些本事，但是为人跋扈的很，从和张佩纶之间的关系上就可以看出这个家伙不好打交道的一面，无论在哪里，像这样跋扈之人总是不得人心的，和李经方走得近未必是好处。

在谭延闿看来和李经方共事不过是必要的手段，他并不会因为李经方和张佩纶之间发生什么不快，至少在表面上张佩纶可是李鸿章的“重点培养”对象。北洋这个圈子人才多，利益大，同样也会在内部产生众多因为分配不公的纠纷。这么复杂的一个圈子只会让谭延闿感到有些望而生畏，若不是为了中日甲午战争，在北洋做幕僚实在不是一个很好的选择——尤其谭延闿的身份还是一省总督之子，犯不着为此自贬身价。

“也许袁大头之所以很快控制北洋，还是因为这一仗几乎将北洋的精华全部葬送殆尽，没有什么强力人物和他竞争……”谭延闿心中也不是没有打算趁着这个机会进入北洋，然后徐徐控制北洋为自己所用，不过在见识到北洋内部复杂的派系斗争后，他还是明智的选择了退却。

在谭延闿的晚宴上，最令唐伯文赞不绝口的便是方榕卿一手烧菜的好厨艺，这也是谭延闿第一次吃老婆烧的菜。不能不说方榕卿的厨艺实在是太有水平了，几样精致的菜肴几乎被这两个人横扫一空，原本在饭桌上联络感情的两人都在吃饭的时候格外专注，精神都用在筷子上面去了，直到酒足饭饱之后才打开话匣子。

晚上方榕卿还要和那个跟过来的凯瑟琳夫人学习英语和一些其他西方社交场合的礼节等等，谭延闿对这些没有什么兴趣，况且手中还有很多事情没有处理完，便一个人回到总署班房办公去了。这段时间也许是对北洋有了更深入的了解，处理公文上更加顺畅，于式枚和张佩纶也愿意将更多的幕僚事务交给他来做，对于李鸿章手下的幕僚们来说，他简直就是一个高速运转的办公机器。不敢说他已经成为北洋幕僚的核心人物，就是在这么短的时间内熟悉幕僚的工作也足以让周围的人佩服不已，谭延闿的才华很是征服了一批往日眼高于顶的总署幕僚。

在直隶总督府幕友堂中，谭延闿最为看重的便是这里所存放的各种资料，李鸿章执掌中国外交数十年，这期间的各种条约文本在这里都有，尽管阅读这些条约会让人的负面心理极大，但是这也是有利于他更加深入了解这个时代中国和世界的关系。不仅仅是中外各种条约，还有北洋内外联系的各种资料，这些都是极为宝贵的，况且因为历史上的辛丑事变，天津、北京将会面临战火的洗礼，这些珍贵的资料到时候还不知道能不能保存下来，现在多了解一些，等以后也会有用到的地方。

等谭延闿深夜回到自己住处的时候，方榕卿还在房中泡茶，显然是在等自己回来。对于这个“上得厅堂，下得厨房”的老婆，谭延闿自然是满意的很，可惜心中总是有那么一点障碍。进屋看到方榕卿正在摆弄那些茶具，他也干脆做到对面轻声说道：“你怎么还不睡？和凯瑟琳夫人学习要到这么晚么？”

方榕卿看到微微一笑，说道：“不是，只不过我不习惯这么早就睡觉而已，你回来我还要和你商量个事，我想买架钢琴学着弹，钢琴是一种西方的乐器……”

谭延闿笑着摆摆手说道：“钢琴我懂，这没有什么，想买你自己就可以做主。学着弹弹钢琴也好，在西方的那些名著中，钢琴是作为那些名门贵族小姐必学的一门课程……”

方榕卿高兴地说道：“你怎么懂得这么多？到现在钢琴是什么样子的我还不知道呢？你会弹么？”

谭延闿呵呵一笑说道：“在《强学文摘》当编辑经常翻译那些西方的东西，文学名著不是我们所重视的，不过当初学外语的时候也多少读过几本。钢琴是西方的乐器，在这里是很不多见的，只有那些外国人或是一些非常开放的买办之家中也许会有，在西方钢琴在乐器中的地位就像中国的古筝和瑶琴一般，还有小提琴也和钢琴差不多，都是非常高雅的乐器，学学挺好的……”

和方榕卿聊起钢琴这让谭延闿有些恍惚的感觉，在前生他是不会弹钢琴的，不过他却非常擅长拉小提琴，尤其是梁祝更是非常熟练精通，这也是作为他的一个爱好。不过到了这个时代后，他却再也没有摸过这些东西了，也没有这个闲情逸致。

“等我以后学会了外语，我就来翻译那些外国名著，到时候我还要把中国的名著也翻译成外语，让那些外国人来读读我们中国的名著……”