战场上的顺利进军，让汉军士兵信心倍增，而且这支军队在连续的征战中，经历了血和火考验的士兵，正在逐渐成长为一支铁军。但唯一美中不足的是，蒙古浙江元帅脱不花就好像人间蒸发了一样，无论王竞尧派出多少人前去搜寻，却总是找不着他的影子。

当然这一点王竞尧并不去多加考虑。当收复浙江全境后，王竞尧开始驻兵休整，虎视尚在蒙古鞑子控制之下富裕的扬州之地。

宋末的扬州实际上包括了江苏等地，蒙古人在这里设立了江浙中书行省，本来以镇南王脱欢镇守扬州，在脱欢被罢官之后，忽必烈启用功臣突必达掌握中书行省。

扬州曾是北宋东南部的经济、文化中心，与都城开封相差无几。商业税收年约八万贯，在全国居第三位。公元1127年，宋高宗赵构在金人威逼下，迁都过程中，以扬州为“行在”一年，更促进了扬州繁荣。1275年－1276年，李庭芝、姜才率军队与扬州人民一起向元军开展了不屈的斗争，不幸殉难，扬州城只剩数千人。一百多年的时间里，扬州一直是抗金、抗元的战场。韩世忠、刘琦、岳飞等南宋名将在这一地区进行了艰苦的斗争。战争使经济和社会遭到严重破坏。

本来扬州的经济略有恢复，但随即随着元对汉用兵，汉对元北伐，连续不停的战争，又使得扬州元气再度受到挫伤，而为了支持前线的战争，蒙古人对以扬州为中心的各个城镇进行了近乎疯狂地掠夺。

在浙江战事最为吃紧的时候，为了防止浙江战役失败而牵连到扬州，使蒙古人失去这一重镇，忽必烈在此安排了十七万大军。但这些军队中真正的蒙古军队却只有区区两万五千，其余几乎都是新附军担任。目前元朝面临的窘境是，不是没有军队可派，而是整个元朝的经济已经接近崩溃状态。朝廷失去了能够为忽必烈弄来大量钱财的得力官员，但依然要维持庞大的军费、朝廷官员的俸禄、蒙古王公贵族和藩僧们高额的用度，这一切导致的直接后果，就是士兵们的薪饷已经无法维持，整个部队都是士气低弱。

汉军士兵在各线战场的凶猛表现，让蒙古朝廷上下震动。忽必烈严令突必达必须守住扬州，否则必然遭到重惩，但在下达了这样的命令后，能否守住扬州也只有天知道了。

突必达倒是个忠心耿耿的老臣，他一方面积极备战，一方面不断上书请求皇上增加士兵，补足军队军饷，但这一切的请求，只得到了忽必烈冷冷几个字的批示：自行解决！突必达拿着忽必烈的这份手谕连连摇头，这样的仗又让他怎么打？万般无奈之下的突必达，唯一能做的事情就是每日强打起精神，督促部下整军备战，并开始疯狂地搜刮本来就贫困潦倒的汉人百姓。到了这种时候，蒙古军队的搜刮已经几近于发疯，只要是落入他们视线的东西，就没有一样不被他们掠夺走的。

而在这个时候，得知了蒙古人窘迫情况的王竞尧，却开始在扬州战场一线从容调运兵力。整整一个月的时间，两军隔营相望，谁也不肯主动出击，仿佛心有默契一样。而其中的真实情况却是王竞尧在等待着各路援兵的到来，突必达却是想要攻击，但心有余而力不足！

日子就在这样的对峙中一天天过去，汉军各路人马陆续来到。先是司徒平一带着三万百战雄师第一个增援上来，接着就是陶亮的三万精锐士兵，随着各路人马的陆续增援，在扬州地带，王竞尧可用的一线兵力已经达到了十八万人，在人数上略占优势。而最为主要的，是连续的恶战使得汉军士兵积累起了一种舍我其谁的壮丽气势！

骑在战马上远视战场的王竞尧，仿佛遥遥看见了常州，这带他到这个时代，这曾经金戈铁马，血雨腥风的地方。在那里，曾经发生过大汉民族历史上可歌可泣的保卫战，在那里，无数的优秀汉族子民为此献出了自己的鲜血；在那里，汉人谱写下的光辉篇章让日月为之无辉，让山河为之落泪……

“我们来了，我们回来了……”王竞尧默默地说道。

我们来了！我们回来了！那些跟随着王竞尧从常州一路南征北战，浴血疆场，一手缔造了大汉帝国的将领心中默默地说道。

我们来了！我们来为你们报仇了！那些帝国的新晋将领心中默默地说道。

是的，我们来了，我们回来了！常州十数万英灵不远，报仇雪恨只在今朝！

“几年前，我们从常州狼狈的逃了出来。是的，我们是逃了出来，而且非常的狼狈，这可以什么可以忌讳的！”王竞尧注视着前方，语气平缓地说道：“但现在我们即将杀回这里，我的眼前每天都在跳动着常州军民的鲜血，每天都在想着那些倒在鞑子屠刀下的常州百姓。每个夜晚，我总能听到姚大人、陈大人出现在我的梦中，大声地斥责我，为什么还不把鞑子赶出去，为什么还不为常州人报这血海深仇。现在时机已到，我们重新杀回来了！常州，就在我们的眼前。朕命令！”

王竞尧眼神变得森然可怕，他一个字一个字地说道：“犯我大汉者死，杀我大汉子民者死，杀尽天下鞑子匡复汉家基业！朕命令，大军四路出击，朕自领御林军断后，在朕的视线范围内，朕不要看到一个鞑子！”