“请大人不要责怪。”

“哪里……”

“那我说了。上月我去村里征银，与平日一样，不过是多加了一项税，有刁民便闹起来，还踹了我一脚；我当时有些恼火，下令砸了他们家的东西，还一把火烧了他家的田。同知大人应能体谅我整治刁民的正义之举，可他们素会颠倒黑白，恐怕蛊惑了知府大人，所以请……”

“请我帮你瞒住是吧。”叶永甲长叹一口气。

“对！对！对！”刘书办眼看同知有帮他的意思，激动地喊起来。

“不要瞎喊！”叶永甲呵斥说。刘书办登时闭了嘴。

他坐到椅子上，摩挲着眉骨。

到底是要维护自己的尊严，还是在深潭中更进一步？

他不知道。

到底是做为民伸理扬义的好官，还是做沉沦官场的官贼？

他不知道。

但他必须决断。

而决断只在一瞬之间，沉思往往不能于此刻独立。

“好。”叶永甲平稳地、不带有丝毫感情地答道。

卢德光果未听到百姓的击鼓鸣冤之声。因是叶永甲拨了几个兵丁，按刘书办的指示，将那家人死死围住，不许他们入城禀事；一待事情迁延日久，便无可稽查了。

可村人到底聪明的紧，竟暗自央了村中肯打抱不平的汉子，教他代为击鼓；那汉子复带携上三两人，一块访街串户，问了衙门所在之地，径直奔去。

叶永甲正在衙门和卢德光议着公事，见一位衙役小跑进来，上前说：“一伙人在堂外击鼓，说要上告刘书办鱼肉乡里。”